Тем не менее мы настаиваем, что если не по временной длительности, то по обширности охвата всех сфер и сторон западной цивилизации, по интенсивности вызванных ею духовных процессов, по масштабу и количеству выработанных ею ценностей, эпоха модернизма, несомненно, важнейшая культурная стадия современной истории. Главнейшие события предыдущего столетия, как и специфический строй его уклада, останутся недоступными верному пониманию без признания определяющего значения предшествующего духовного переворота, совершенного модернизмом. Это обостряет наш интерес к нему и к его духовным принципам, которые мы наследуем и поныне.
Наиболее продвинутыми оказались исследования модернизма в сфере искусства и художественной культуры, отчего он нередко сводится до категории художественной практики и литературы: юнгштиль, декаданс, сецессион и проч. Другие области культуры и общества, в особенности социальная, политическая, материального производства, структура индивидуальной и общественной жизни оказались вне поля исследования под углом зрения воздействия на них установок модернизма. По этой причине оказывается невозможным восприятие его как универсального феномена.
Модернизм произвел принципиальные изменения в самом характере мышления европейского человека, создав особый тип сознания, постепенно оказавшего преобразующее воздействие и на строй жизни, подчинившейся влиянию новых ценностей.
Не создав мировоззренческой системы в традиционном понимании, подобной идеологии Просвещения или позитивистски–материалистическому мировоззрению XIX в., модернизм на основе синтеза тех элементов и тенденций европейской культуры, которые относились к маргинальным, породил сложный комплекс особого миропонимания и мироотношения, внешне отмеченный несистематизированностью, зыбкостью, подвижностью и принципиальной логической непроработанностью своих составных частей. Эти признаки следует воспринимать как сущностные свойства модернистского мышления, отбросившего принципы и формы сциентизма. Они ни в коем случае не должны соотноситься с эклектикой. Модернизм отказался от языка науки в определении своих собственных установок, притязаний и программы, заменив дефиниторные формулы метафорикой, символами, намеками, отвлеченными описаниями, предпочтя художественный язык и нетрадиционную метафизику.
Категориальная структура этой метафизики была ориентирована на иные сферы человеческого опыта, нежели те, которые были канонизированы наукой и общественным сознанием XIX в. Само восприятие человека и мира, предложенное модернизмом, вступало в противоречие со всем строем предшествующего ему антропологизма и философии. Модернизм проявил исключительное внимание к духовным и жизненным практикам человека, до тех пор подвергавшимся различным запретам, вытеснениям и дискредитации.30
В социальной метафизике произошел категориальный сдвиг: новому подходу уже не отвечали традиционные представления о государстве, нации, власти, политико–экономическая стратификация общества и социологический эмпиризм позитивистской социологии. Взамен выдвинулись понятия расы, народа, почвы, крови, жизни, мифа и др. Традиционная социальная философия столкнулась с соперницей в лице философии культуры и была потеснена последней, бывшей доселе специфической принадлежностью романтической философии. Даже тогда, когда сохранялись обычные понятия, как государство, общество и др., они насыщались совершенно иным смыслом, и им давалось иное толкование, преимущественно в духе идущего от романтизма органицизма (А. Мюллер) и целостностей, наделенных особой жизненной энергией (О. Шпанн). Наряду с философией культуры получают признание философия жизни, философия смысла, философия человека, потесняя соответствующие им разделы социальной философии и социологии. Различие между вновь возникшими науками тематически и методологически почти неразличимо, и все они существенно совпадали с философией культуры или являлись ее модификациями. В силу этого сдвига прежде маргинальные типы метафизики и философии природы, в частности гётеанского стиля, приобрели культурную и интеллектуальную легитимность.