Особое приглашение

Ежегодно в день ярмарки население тихого городка Аква Линда утраивалось. Местные бизнесмены утверждали, что во время «Три Кантри» они зарабатывают больше, чем на рождество. Когда клан Бенедиктов в субботу утром прибыл в город, жизнь на главной улице Аква Линды уже била ключом. Бук, Элизабет, Сара и Брент приехали в синем кадиллаке, а Бойд с Бетти и Одри – в пикапе. Они запарковались возле территории ярмарки на окраине города и прошлись вокруг, чтобы оглядеться. Десятки соревнований уже начались, а некоторые так даже и закончились – и среди них конкурс поваров. Одри, как и все остальные из «Трёх Б», была страшно горда, что Скит Драммонд занял первое место.

Бетти недолго оставалась с семьёй. Пообещав присоединиться к Бойду и Одри вечером во время родео, она побежала вроде бы разыскивать своих друзей, но Одри поняла, что «друг» только один. Джесс. Одри постоянно боролась со своей совестью по поводу отношения Бетти к этому человеку, но она знала, что не в состоянии разговаривать ни с кем из Бенедиктов о своём прошлом. Даже с Бойдом.

Бенедиктов знали все. Никто не проходил мимо, не перебросившись с ними парой слов. Мало-помалу Одри стало ясно, что её старый друг Берт был практически патроном Аква Линды и что теперь эта позиция перешла к к Буку. Почти все учреждения и сооружения в городе принадлежали Бенедиктам либо поддерживались ими – будь то банк, газета, союз животноводов или частная школа. Одри познакомилась с таким количеством людей, с каким не знакомилась никогда в жизни. Многие – очевидно, по имени – узнавали в ней женщину, которая получила от Берта деньги в наследство, но никто, разумеется, не решился задавать ей вопросы по этому поводу.

День протекал в приятной медлительности. После обеда Элизабет и Сара захотели домой. Вскоре Бук и Брент с жёнами отправились назад на ранчо, так что Одри и Бойд остались вдвоём.

Приближался вечер. Одри с Бойдом сидели в пикапе и ели хот-доги, пили пиво и ждали начала родео. Одри удовлетворённо вздохнула и откинула голову на спинку сиденья.

– Это был прекрасный день. Мне будет чертовски трудно сесть в понедельник в машину и отправиться назад в Феникс.

Бойд просунул ладонь под её затылок.

– Я отвезу тебя. Я не хочу, чтобы ты ехала по хайвею одна.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

– Лучше слабенький предлог, чем совсем никакого. Ты действительно меня проводишь?

Он кивнул.

– И когда я тебя доставлю в целости и сохранности, то тоже останусь на пару дней. Я думаю, для семьи настало время больше интересоваться «Гринспойнтом», ты не находишь?

– Ну конечно! – Одри охватило чувство огромного счастья. Она всё ещё не могла сказать, куда их всё это заведёт. Было в высшей степени невероятно, что они с Бойдом пойдут по жизни рука об руку и будут счастливы до конца своих дней. Да она об этом и не думала. Она наслаждалась сегодняшним днём, и к чёрту завтра!

Они закончили есть. Уже спускались сумерки. Подъезжало всё больше автомобилей. Когда Бойд выбрался из машины, к нему подошли два ковбоя из «Трёх Б».

– Привет, Бойд, у вас не найдётся свободной минутки?

Бойд закрыл дверцу и обернулся.

– Конечно, Джо. Чем могу служить?

– Мы хотим уговорить вас принять участие в родео.

Бойд засмеялся.

– Нет, ребята, извините!

– Ну пожалуйста, Бойд. Вы же лучший наездник в долине.

– Ну, это было давно. Нет, я пас!

– Ну послушайте. «Три Б» не сможет победить, если мы не выиграем соревнование по укрощению диких мустангов. Команда ранчо «Бар Эйч» скорее всего выиграет конкурс на бросание лассо. Поэтому мы должны сделать всё, чтобы победить в укрощении мустангов.

– Ребята, я польщён, но я не занимался этим пять или шесть лет.

– Ну пожалуйста, Бойд. Если уж Лефти Джаррел сможет оседлать мустанга, то вы сможете и подавно!

– Лефти Джаррел? Лефти участвует?

– Да, и на него хорошо ставят!

– Чёрт побери! Лефти – мой ровесник!

– Да старше! И всегда был вполовину хуже, чем вы!

Одри увидела, что Бойд колеблется, и её охватил страх. Обуздывание дикой лошади – это занятие для молодых. Мустангеры «выходят на пенсию» к тридцати годам, если вообще выдерживают так долго.

Её худшие опасения подтвердились, когда она услышала голос Бойда:

– О'кей, парни, запишите меня.

Ковбои умчались, и Бойд открыл Одри дверцу автомобиля.

– Бойд, не делай этого! – попросила она умоляюще.

Его глаза заблестели.

– Милая, не волнуйся за меня. Я вырос с мустангами!

– Это опасно, и ты это знаешь! Пожалуйста, откажись! Ради меня!

Он уже не слышал её. Вытащив из заднего кармана кошелёк и ключ от пикапа, он передал их Одри со словами:

– Подержи это у себя.

– Бойд, пожалуйста…

– Одри, не беспокойся за меня. Я знаю что делаю. Давай лучше поищем Бетти.

Пока они шли по парковке, Одри продолжала уговаривать Бойда. Но когда к ним присоединились другие ковбои, она была вынуждена замолчать. Как только они обнаружили Бетти на трибуне, Бойд похлопал Одри по плечу, сказав, что они увидятся позже, и пошёл с ковбоями дальше. Одри, страшно обеспокоенная, поднялась по ступеням и плюхнулась на свободное место рядом с Бетти.

– Где ты была? – спросила Бетти. – А Бойд где?