От конца до начала (СИ)

- Хорошо. Спасибо, - негромко ответил мужчина и накинул капюшон, не смотря на то, что солнце грело во всю.

После этого оба путника сели на своих коней. Видимо поняв состояние Змея, незнакомец не стал гнать, пошел мягкой рысью. Пандар почти пришел в себя. Вокруг было довольно живописно и зелено, но мужчину гораздо больше волновало то, что случилось во время последнего перемещения. Возможно, это последствие сильной перегрузки. Но что-то подсказывало Змею, что дело совсем не в этом.

- Я Ратмир, - неожиданно представился незнакомец.

- Мое имя ты знаешь, - нехотя отозвался Пандар. Промолчать было совсем уж неприличным. - Ты мой провожатый?

- Провожатый? - не понял Ратмир.

- Проводник, конвоир, помогаешь дойти до места.

- Да, - альфа немного помолчал. - А ты сам кто будешь?

- В смысле?

- Ты… человек?

- В некотором смысле, - скривился Пандар под капюшоном. - А ты кто? Ты человек. А кто ты во дворце?

Ратмир немного помолчал.

- Второй помощник начальника охраны.

Пандар промолчал. Почему Шало отправил за ним именно этого человека? Он доверяет ему? Или больше некого было послать?

Тут всадники стали спускаться с горы, и взору открылся потрясающий пейзаж. Внизу, по правую руку, лежало южное море, отливающее зеленым на солнце. А с другой стороны простиралась долина, в которой росли разные фруктовые деревья, которые давали плоды круглый год в этом климате. Но центром всего этого великолепия стал огромный, тянущийся к небу дворец, который отливал золотом на солнце. Вокруг него простирался город, который тоже был каким-то светлым и цветущим.

Путь до замка занял пару часов. Но местные жители косились на путников, особенно на Пандара, потому что он был в теплом шерстяном плаще. Под ним было ужасно жарко, но Пандар не торопился его снимать. Всадники остановились перед огромными кованными воротами, сквозь которые был виден парадный вход и площадь, мощеная светлым камнем, перед ним. Ратмир спешился, что-то быстро сказал стражникам внутри, и те открыли ворота. Пандар и Ратмир въехали шагом во двор, который стал понемногу заполняться людьми. Пандар спешился и стал ждать. Ворота закрылись за его спиной с негромким щелчком.

Тут большие двери парадного входа открылись, и по мраморным ступеням быстрым шагом стало спускаться несколько человек. В стройном молодом человеке лет двадцати, одетого в свободную одежду белого цвета, Змей признал Шало. Позади него семенил какой-то старец, а слева и справа широким шагом шли всадники. Шало остановился в шаге от Пандара, и глядя в темноту капюшона произнес:

- Добро пожаловать в Дакар. Ты ранен?

- Ранен? - переспросил Змей. - Нет.

- Пройдем внутрь, - коротко сказал Шало, после чего резко развернулся и направился во дворец. Все остальные двинулись за ним, и Пандар не стал исключением.

Шало решительно шел по светлым коридорам, поднимаясь куда-то наверх. Когда они достигли, наверное, пятого этажа, перед правителем Дакара открыли двери, ведущие на террасу. Шало жестом пригласил Змея внутрь, а остальным властно приказал оставить их одних.

Пандар встал посреди комнаты и молча ждал, пока Шало начнет говорить, попутно отмечая, как изменился подросток, которого он знал.

Волосы были все такими же темно-рыжими, миндалевидные глаза пытливо всматривались в мужчину. Черты лица стали менее тонкими, исчезла эта почти детская легкость. Но он стал по-своему красивым. Губы были пухлыми, глаза - очень темными, цвета черного кофе. Лицо было словно у скульптуры: идеально симметричное и правильное. Но не холодное. В темных глазах то и дело проскальзывали эмоции.

- Ты можешь снять плащ. Я помню, как ты выглядишь, - вдруг нарушил тишину бета.

- Уверен? - в голосе мужчины послышалась усмешка. - Прошло четыре года.

- Для меня это было как один миг, - не моргнув глазом, признался Шало. - Сними капюшон.

- Как пожелает король, - безразлично пожал плечами Пандар, и одним движением снял плащ, внимательно следя за бетой. Но тот не дрогнул, вообще никак не отреагировал.

- Ты не изменился, - произнес Шало, не отводя взгляда.

- Я почти не старею. А вот ты вырос. Но может, не будем тратить время? Расскажи мне все, что я должен знать, чтобы оберегать твою жизнь. О большем знать я не хочу.

- Полагаю, стоит начать сначала, - Шало совсем не по-королевски взъерошил волосы и сел на пуфик. - Два года назад я впервые вошел в этот дворец как полноправный правитель этой страны. Никто не был счастлив. Дядя Шарль с большой неохотой отдал мне трон, поскольку у него родился сын-бета. Но ему пришлось мне подчиниться, поскольку я прямой наследник. Но теперь одни пытаются меня женить, другие выдать замуж, а третьи и вовсе убить. На меня было совершено два покушения, в которых я не могу никого обвинить, поскольку нет весомых доказательств. Если я обвиню кого-то просто так, то уже обвинят меня в импульсивности и неуравновешенности. Тогда легко объявить меня недееспособным.

- Тогда ты проживешь еще меньше, - произнес Змей. - Но почему ты не обратишься за помощью к союзникам?