Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“За что я вас благодарю”. Да, Страх звучал самодовольно. Атвар был уверен, что так и будет.

Командующий флотом продолжал: “Но командир корабля Кирел прав. Вы продолжаете стремиться командовать там, где у вас нет полномочий. Возможно, — слова показались Атвару неприятными на вкус, — я говорю, возможно, что, предоставив эти документы Расе, вы сделали ненужным, чтобы мы наказывали вас за дезертирство”.

В шипящем вздохе Страхи не было ничего, кроме облегчения. “Ты скучный, Атвар, даже сейчас. Но у тебя действительно есть честность. Я так и думал, что ты это сделаешь. На самом деле я на это рассчитывал.”

“Не расточай похвалы слишком рано", ” предупредил Атвар. “Возможно, вам будет позволено еще раз пожить в землях, где правит Раса, воссоединиться с обществом вашего вида. Но, Страха, я собираюсь сказать тебе кое-что, что не только возможно, но и несомненно: ты будешь жить здесь как обычный гражданин, как гражданское лицо. Если вы хоть на мгновение подумаете, что вам будет возвращено ваше прежнее звание, вы совершенно и совершенно сбиты с толку. Ты меня понимаешь?”

Он наблюдал за мужчиной, который был так близок к тому, чтобы свергнуть его, наблюдал с величайшим и пристальным вниманием. Очень медленно, очень неохотно Страха сделал утвердительный жест. Но затем, все еще преисполненный чувства собственной важности, бывший командир корабля сказал: “Гражданское лицо, да, но, надеюсь, не обычное. Когда я перешел к американцам, они самым тщательным образом допросили меня по вопросам, касающимся Расы. Теперь, когда я так долго прожил в Соединенных Штатах, неужели вы не верите, что я буду знать об этих Больших Уродцах то, чему вы не смогли бы научиться в другом месте?”

“Что ж, это, несомненно, правда”, - согласился Атвар. “Мы действительно опросим вас, и, без сомнения, вы предоставите нам некоторые ценные сведения. Возможно, мы даже будем использовать вас в качестве консультанта, если возникнет такая необходимость". Он дал своему старому сопернику такую мазь для его гордости, какую только мог, прежде чем продолжить: “Но я повторяю: ни при каких обстоятельствах вы никогда не вернетесь в подчинение”.

“Считай, что тебе повезло, что ты пользуешься милостью повелителя флота", ” добавил Кирел. “Если бы его краска была на моем торсе, тебе бы так не повезло”.

“Если бы на твоем торсе была краска повелителя флота, Кирел, Большие Уроды правили бы всем Тосевом 3”, - сказал Страха.

Неподдельная ярость наполнила шипение Кирела. “Хватит!” — громко сказал Атвар и подавил выразительный кашель. “На самом деле, слишком много. Страха, тебе не мешало бы помнить, что твое дальнейшее благополучие зависит от нашей доброй воли. Например, известно, что вы пристрастились к имбирю. Возможно, в благодарность за оказанные вами услуги вам будет незаметно предоставлен запас травы. На другой развилке языка, возможно, этого не произойдет.”

Страха бросил на него злобный взгляд. “Может быть, я заговорил слишком рано, когда похвалил твою честность”.

“Может быть, ты и сделал”. Атвар жестом указал на охранников, которые сопровождали вернувшегося отступника в его кабинет. “Отведите его в службу безопасности. Пусть его допрос начнется прямо сейчас. Скажите тамошнему персоналу, что я хочу, чтобы его допросили конкретные эксперты по делам тосевитов. Я не хочу терять любую возможную информацию, которую мы могли бы получить от него”. “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал более старший из двух охранников. Он и его товарищи увели Страху прочь.

Едва за ними закрылась дверь, как Кирел сказал: “Насколько я понимаю, американцы были рады ему”. “Я согласен”, - сказал Атвар. “Но он здесь, и он дал нам ценную информацию”. Он сделал паузу на мгновение. “И, о, клянусь Императором и духами прошлых Императоров, как бы я хотел, чтобы он этого не делал!”

“Возвышенный Повелитель Флота, мы искали эту информацию в течение многих лет", — сказал Пшинг.

“Да, и теперь, получив его, нам придется действовать в соответствии с ним, так или иначе", — сказал Атвар. “Я не лгал, когда говорил Страхе, что эта война будет тяжелее, чем та, которую мы вели против Рейха. Американские Большие Уроды имеют большую площадь суши, больший промышленный потенциал, большее присутствие в космосе и, если отчеты верны, больше подводных лодок с ракетами, наполненных бомбами из взрывчатого металла. Мне не нравится перспектива сражаться с ними”. “Учитывая все это, как мы можем избежать борьбы с ними?” — спросил Кирел.

“Я тоже не знаю ответа на этот вопрос", — с несчастным видом сказал Атвар. “И я виню Страху за то, что он поставил меня в такое затруднительное положение”. Как только отступник вернулся, Атвар намеревался обвинять его во всем, во что только мог.