Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

Томалсс не хотел снова спускаться на поверхность Тосева-3. Его визит в Китай застал его в плену у Больших Уродов. Его визит в Великий Германский рейх не представлял для него никакой физической опасности, но был крайне разочаровывающим, заставив его задуматься, действительно ли немцы были разумными существами. Безнадежная война, которую они развязали против Расы, показала ему, что у него тоже были веские причины задуматься.

Но когда командующий флотом флота завоевания лично приказал ему явиться в административный центр Расы в Каире, какой у него был выбор? Вообще никакого, и он это знал. И, он должен был признать, перспектива поговорить о Больших Уродствах с вернувшимся экспатриантом была интригующей.

Путешествия от порта шаттла до отеля Шепарда — по какой-то причине название "Тосевит" прижилось — было почти достаточно, чтобы вызвать у него приступ паники. Каир слишком сильно напоминал ему Пекин, где его похитили, своей удивительной теснотой и столь же удивительной смесью вони. О, здешние Большие Уроды носили разные виды одежды и говорили на другом языке — кусочки китайского, которые он помнил, не приносили ему никакой пользы, — но это, как он думал, были второстепенные вещи. Сущность этих двух мест поразила его тем, что они были слишком похожи.

Когда он впервые взглянул на административный центр, он воскликнул: “Когда-то это было место, куда Большие Уроды приходили ради удовольствия? Я знаю, что тосевиты помешаны, но даже в этом случае эта мысль кажется мне невероятной.”

Со смехом мужчина, который вел его, ответил: “Мы несколько улучшили оборонительный периметр, господин начальник".

“В некоторой степени, да”, - ответил Томалсс с тем, что он считал похвальным преуменьшением. “Я отмечаю двойную стену, пулеметные и ракетные позиции. Я уверен, что есть также много других вещей, которые я не замечаю”.

“Это было бы точным предположением, да, старший сэр”, - сказал водитель, когда первые бронированные ворота открылись для его автомобиля.

Когда за ним закрылись вторые ворота, Томалсс сказал: “Должен признаться, теперь я чувствую себя намного увереннее. Это может быть иллюзией — я знаю, что такие вещи часто происходят на Tosev 3, - но в любом случае это чувство нельзя презирать”.

Камера, в которую его определили, явно была построена с учетом Больших Уродств. Его пропорции — особенно высокий потолок — и сантехника свидетельствовали об этом. Но коврик для сна, мебель, компьютер в маленькой нише и система отопления, которая следила за тем, чтобы тосевитский холод не проникал в комнату, делали ее терпимой, возможно, даже лучше, чем терпимой.

Как только Томалсс уложил свои вещи (что не заняло много времени; он не был тосевитом, чтобы беспокоиться о бесконечных чемоданах, полных упаковок), он позвонил Страхе. Компьютер в комнате бывшего судовладельца сообщил, что его нет и с ним нельзя немедленно связаться, что раздражало Томалсса, пока он не понял, что не может быть единственным представителем Расы, допрашивающим Страху. Он записал сообщение и сел за компьютер, чтобы выяснить, что произошло в космосе и вокруг Тосева 3, пока он спускался со звездолета и пробирался через Каир.

Ни один из новостных каналов не упомянул о возвращении Страхи в яичную скорлупу Гонки или о подстрекательской информации, которая сделала возвращение возможным. Это показалось Томалссу мудрым; все было бы только хуже, если бы общественный шум затруднил принятие мудрого решения. Главной темой была консолидация неформального контроля Расы над субрегионом под названием Франция. Томалсс от всей души одобрил это. Неформальный контроль, похоже, не вызывал гнева Больших Уродов и имел хорошие шансы привести к формальному контролю в будущем.

Томалсс все еще узнавал подробности истории о Франции, когда телефонное соединение компьютера зашипело. “Я приветствую вас", ” сказал он.

“И я приветствую вас, старший научный сотрудник”. Мужчина, которого показывало окно экрана, был одет в краску пилота шаттла, а не командира корабля.

Это поставило перед Томалссом проблему. Назвав свое имя, он спросил: “Как мне к вам обращаться?”

“Превосходная неприятность, кажется, подходит”, - ответил Страх, и рот Томалсса открылся в испуганном смехе. Отступник продолжал: “Большой Уродец по имени Сэм Йигер уважает вашу работу, старший научный сотрудник, чего бы это вам ни стоило”.

“Похвала от того, кто сам делает хорошую работу, — это действительно похвала”, - сказал Томалсс. “Я встречался с Сэмом Йигером лишь мельком, но я знаю его детеныша, Джонатана Йигера, намного лучше. Он подает большие надежды. И я знаком с работами старшего Тосевита. Он проницателен.”

“Он более чем проницателен. Бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, не вселился ли в него каким-то образом дух мужчины этой Расы по ошибке в тело Большого Урода”, - сказал Страха. “Когда я был в изгнании, он был моим лучшим другом, независимо от вида”.

“Я понимаю”. Томалсс задавался вопросом, что это говорит о Страхе и об экспатриантах из Расы в Соединенных Штатах.