Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“А ты знаешь?” Сказал Страха. “Я сомневаюсь в этом. Кто-нибудь говорил вам, что я сделал то, что сделал, не ради Расы, а ради Сэма Йигера, чтобы попытаться спасти его от трудностей, в которые он, похоже, попал с чиновниками правительства своей собственной не-империи?”

“Да, мне сообщили об этом”, - сказал Томалсс. “Меня это не особенно удивляет. Узы родства сильнее среди Больших Уродов, чем среди нас. Узы дружбы между нами крепче, чем между ними. Это свидетельствует о нашей более высокой степени цивилизации: индивид выбирает себе друзей, но не имеет никакого контроля над тем, кто его родственники. Тем не менее, дружба между представителями разных видов несколько необычна.”

“Сэм Йигер не обычный Большой Уродец, как вы уже признали”, - сказал Страха. “Я надеюсь, что он цел и невредим; тосевиты играют в политические игры более жестоко, чем мы”. Отступник сделал паузу. “Еще одна вещь, которую я отмечу, старший научный сотрудник, это то, что я не обычный представитель мужской Расы”.

“Вы не могли бы так усложнить себе жизнь, если бы это было так”, - ответил Томалсс.

“Истина”. Страха выразительно кашлянул. К счастью, он воспринял это замечание как похвалу, а не наоборот. “И я с гордостью отмечаю, что я оказался таким же трудным для тосевитов, как и для Гонки”. Он махнул одной глазной башенкой в сторону Томалсса. “И теперь, я не сомневаюсь, вы захотите поместить меня под микроскоп, как это сделали все эти другие ищейки”.

“Это мой долг”. Но Томалсс задавался вопросом, насколько Страху волнует долг. Он отказался сначала от Гонки, а затем от американских Больших Уродов, когда казалось, что целесообразность диктует такой курс. Такой безудержный индивидуализм был более типичен для тосевитов, чем для ему подобных.

“Что ж, тогда продолжай”. Страх внезапно зазвучал дружелюбно — так дружелюбно, что это заставило Томалсса заподозрить неладное.

Но у него было приглашение, и он сделает все возможное, чтобы извлечь из него максимум пользы. “Очень хорошо. Как получилось, что вы ставите благополучие тосевитского Йигера выше благополучия любого мужчины Расы?”

“Почему бы мне и нет?” Когда Страха ответил вопросом на вопрос, уверенность Томалсса в том, что его ждут трудные времена, укрепилась. Но затем бывший командир корабля снизошел до объяснения: “Я познакомился с ним ближе, чем с любым мужчиной Расы на Tosev 3. Он мне тоже нравится больше. Он одновременно умен и надежен. И он получил информацию, которую я отправил Атвару, со значительным риском для себя. Я даже не знаю, жив ли он сейчас. Если это не так, я более уверен, что духи прошлых Императоров будут лелеять его дух, чем духи многих мужчин той Расы, которую я мог бы назвать.”

Это был более подробный ответ, чем ожидал Томалсс. Страха проявлял большую враждебность по отношению к Расе, но вряд ли можно было ожидать, что перебежчик проявит что-то еще. Томалсс попытался задать соответствующий вопрос: “Считаете ли вы, что достоинства Йигера, как вы их описываете, отражают его как личность или не-империю, из которой он родом?”

“Вот это интересный вопрос", — сказал Страха. “Сразу видно, что вы настоящий исследователь-психолог, а не один из тех мужчин из Службы безопасности, чье зрение настолько узконаправлено, что с таким же успехом у них могло бы вообще не быть глазных башенок”.

“Я благодарю вас", ” сказал Томалсс сухим голосом. “А теперь, вместо того, чтобы хвалить вопрос, не будете ли вы так любезны ответить на него?”

Страха рассмеялся. “Если мне вдруг захочется”, - сказал он. “Тебе нравится этот шанс нагрубить мужчине, чей должный ранг намного выше твоего собственного?”

Это был меткий коготь. Томалссу пришлось заглянуть внутрь себя, прежде чем ответить: “Да, возможно, я знаю”. После секундной паузы он добавил: “И вы все еще не ответили на вопрос”.

“Поскольку вы проявляете определенную элементарную честность, возможно, я так и сделаю”. В голосе Страхи все еще звучало веселье. “Однако я боюсь, что ответ будет более двусмысленным, чем вы могли бы предпочесть”.

“Жизнь полна двусмысленностей", — сказал Томалсс.

“Так, так. Мои поздравления, — сказал ему Страха. “Ты больше не вылупляешься. Ты стал взрослым".

Более чем наполовину насмешливо, Томалсс склонился в почтительной позе. “Еще раз благодарю вас", ” сказал он. “И, еще раз, вы не ответили”.

Он задавался вопросом, будет ли Страх продолжать играть с ним в словесные игры, но бывший судовладелец просто сказал: “О, очень хорошо. Отчасти это Йигер как Йигер, а отчасти Йигер как американец. Эта не-империя подчеркивает индивидуализм до такой степени, что Раса считает его непостижимым. Хорошие Большие Уроды действительно могут быть очень хороши при такой системе, и Йигер таков. У Плохих Больших Уродов есть полный простор для их зла, у неумелых — для их некомпетентности. В Соединенных Штатах много великих успехов и столько же ужасных неудач".

“Да, я что-то слышал об этом", ” сказал Томалсс. “На мой взгляд, это свобода, превращенная в вседозволенность”.