Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Это будет сделано”, - повторил Нессереф. Она еще раз повторила ритуал. Элемент управления, активирующий этот порт, был далеко не таким, как для водородного порта, опять же, чтобы убедиться, что их не приняли друг за друга. После того, как кислородный грузовик закончил наполнять ее бак, он также отсоединился и отъехал от шаттла.

“Теперь я готов к взлету?” — спросил Нессереф. “Я хочу как можно быстрее доставить этого мужчину на лечение”.

“Я понимаю, пилот Шаттла", — ответил Большой Уродец в диспетчерской вышке. “Будет пятиминутная задержка. Вы понимаете пять минут, или мне перевести их в вашу систему времени?”

“Я понимаю”, - сказала Нессереф, когда мужчина рядом с ней издал громкое испуганное шипение. “В чем заключается трудность?”

“У нас есть авиалайнер, заходящий на посадку с небольшим запасом топлива”, - ответил тосевит. “Из-за короткого уведомления о вашем прибытии мы не смогли перенаправить его в другой аэропорт. Как только он опустится, вы будете освобождены.”

“Очень хорошо. Я понимаю. — Нессереф не знала, что еще она могла сказать. Другой пилот шаттла, мужчина, извивался и извивался, как будто у него был пурпурный зуд. Нессереф повернул к нему тревожную глазную башенку. Она надеялась, что он этого не сделал. Пурпурный зуд был очень заразным; она не хотела, чтобы здесь стерилизовали каюту.

“Поторопись", — продолжал бормотать мужчина себе под нос. “Пожалуйста, поторопись”.

После не очень долгой задержки для Нессерефа — но той, которая, должно быть, показалась этому мужчине вечностью, — Большой Уродец в диспетчерской вышке передал по радио: “Шаттл, вы готовы к взлету. Еще раз приношу извинения за задержку, и я надеюсь, что ваш пациент полностью выздоровеет”.

“Я благодарю вас, Управление Лос-Анджелеса”. Глазные турели Нессереф повернулись, когда она в последний раз проверила приборы. Убедившись, что все читается как надо, она сказала: “Контроль, я начинаю обратный отсчет со ста. Я начну с нуля".

Обратный отсчет, конечно, был электронным. Когда он приблизился к нулевой отметке, ее палец завис над кнопкой зажигания. Если бы компьютер не запустил двигатель шаттла, она бы это сделала. Но, опять же, все прошло так, как должно было. Возгорание началось точно по расписанию. Ускорение раздавило ее.

Он раздавил и другого пилота шаттла тоже. Несмотря на это, он издал ликующий крик сквозь рев ракеты: “Хвала Императору и духам прошлых Императоров, я наконец свободен!”

Нессереф не задавал ему никаких вопросов, пока ускорение не прекратилось и они не оказались в невесомости, а шаттл не затих. Затем она сказала: “Не могли бы вы рассказать мне, как вы можете звучать так радостно, несмотря на болезнь?”

“Пилот шаттла, у меня нет болезни”, - ответил мужчина, что к тому времени было не самым большим сюрпризом, который когда-либо испытывал Нессереф. Он продолжал: “Изменения в моей внешности происходят из-за макияжа, который заставляет меня выглядеть немощным, а также маскирует меня. И, должен признаться, я не разделяю вашего ранга. Меня зовут Страха. Возможно, вы слышали обо мне”.

Если бы Нессереф не держала ее пристегнутой, ее испуганный рывок заставил бы ее парить по каюте. “Страха-предатель?” — выпалила она.

“Так они меня называют”, - ответил мужчина. Нет, он не был пилотом шаттла; он был командиром корабля, причем высокопоставленным, прежде чем перейти к Большим Уродам. Он продолжил: “Нет, так вот, они позвонили мне. Теперь я искупил свою вину".

“Как?” — спросил Нессереф с искренним удивлением, задаваясь вопросом, что могло заставить Расу снова приветствовать Страху. Что-то должно было быть, иначе ей не приказали бы лететь в Лос-Анджелес, и никто там не помог бы ему замаскироваться, чтобы добраться до шаттла.

Он ответил: “Мне очень жаль, но мне лучше не говорить вам этого. До тех пор, пока власти не решат, что делать с этой информацией, она не должна широко распространяться”.

“Неужели это так чувствительно?” — спросил Нессереф, и Страха сделал утвердительный жест. И снова она не очень удивилась. Если бы он не узнал чего-то важного, Гонка ничего бы для него не сделала.

Затем по радио пришло управление Каира, чтобы сообщить, что траектория шаттла соответствует расчетам. “Но ваш отъезд был поздним", — сказал офицер контроля с некоторым раздражением. “Нам пришлось поставить два самолета в режим ожидания, чтобы обеспечить вашу посадку".

“Мои извинения", ” сказал Нессереф. “Большие Уроды задержали меня, потому что один из их самолетов приземлялся на объекте, и ему не хватало топлива, чтобы перейти в режим ожидания”.

“Неэффективность", ” сказал офицер контроля. “Это главный недостаток тосевитов. Единственное, в чем они эффективны, — это сбивать нас с толку”.