Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

Эти размышления исчезли, когда ей позвонил посол Веффани. Без предисловий он сказал: “Старший научный сотрудник, я настоятельно рекомендую вам немедленно вернуться во Францию”.

“Почему, высокочтимый сэр?” — спросила Феллесс, изо всех сил стараясь скрыть смятение.

"почему? Я скажу тебе, почему.” Голос Веффани звучал совершенно мрачно. “Потому что существует серьезная опасность войны между Расой и не-империей, известной как Соединенные Штаты”.

“Клянусь императором!” Феллесс была так расстроена, что едва вспомнила, что нужно опустить глаза после того, как назвала своего повелителя. “Неужели все эти тосевитские не-империи сошли с ума в одно и то же время?”

“Может быть и так”, - ответил Веффани. “Существуют угрозы того, что, если мы будем сражаться с Соединенными Штатами, не-империя, называемая Советским Союзом, присоединится на стороне своих собратьев — Больших Уродов”.

“Это может быть почти к лучшему”, - сказал Феллесс. “Как только мы разобьем их обоих, Тосев-3 будет нашим без возможности спора”.

“Правда”, - сказал посол во Франции. — Во всяком случае, в какой-то степени это правда. Остается вопрос: какой ущерб могут нанести нам Большие Уроды, пока мы их разбиваем? По оценкам, каждая из этих не-империй сама по себе может навредить нам, по крайней мере, так же сильно, как это сделала Германия. Если они будут сражаться с нами вместе, они смогут сделать гораздо больше, чем это, потому что мы не сможем сосредоточить всю нашу военную мощь ни против одного из них”.

"ой." Феллесс растянул это слово. Как бы ей ни хотелось, чтобы этого не произошло, в этом был хороший логический смысл. Но ей в голову пришел новый вопрос: “Почему я должна прервать свой отпуск, чтобы вернуться во Францию? Разве там я не буду в такой же опасности, как и здесь?”

Веффани сделал отрицательный жест. “Я так не думаю, старший научный сотрудник. Австралия является частью территории, на которой действуют правила Гонки, и поэтому является законной мишенью как для США, так и для СССР, как это было для Рейха. Но Франция — независимая тосевитская не-империя. По правилам войны на Тосеве 3, это не является справедливой мишенью для них, если только оно не объявит себя находящимся в состоянии войны против них. Правительство Франции не проявляет никакого желания делать это”.

“Они неблагодарны после того, как мы вернули им независимость, которую они потеряли из-за Германии?” — возмущенно спросил Феллесс.

“Они самые циничные существа, которых я когда-либо знал”, - ответил Веффани. “Они знают, что мы освободили их от Deutsche не для их блага, а для нашего собственного. И наши усилия использовать Больших Уродов в качестве солдат против других Больших Уродов оказались гораздо менее успешными, чем нам бы хотелось. Позвольте им быть независимыми. Пусть они будут нейтральными. Пусть их не-империя станет безопасным убежищем. Этого не было во время борьбы с немецкими войсками".

“Что ж, это правда”, - сказал Феллесс, а затем: “Скажите мне, превосходящий сэр, в чем причина последнего кризиса с не-империей Соединенных Штатов? Я думал, что, за исключением таких особенностей, как подсчет морд, это было относительно цивилизованно".

“Я знаю ответ на ваш вопрос, старший научный сотрудник, но безопасность запрещает мне говорить вам”, - ответил Веффани. “Переговоры с США все еще продолжаются; есть некоторая надежда, что эту войну можно предотвратить. Это будет сложнее, если причины кризиса станут слишком широко известны. Даже мы не застрахованы от принуждения к действиям, которые в противном случае мы могли бы не предпринимать”.

“Но разве Большие Уроды США не будут вопить об этих причинах до небес?” — спросил Феллесс. “Эта не-империя печально известна тем, что рассказывает все, что должно оставаться в секрете”.

“Не всегда”, - сказал Веффани. “Американские Большие Уроды очень хорошо скрыли запуск своего космического корабля к поясу малых планет в этой солнечной системе. И у них есть больше причин скрывать это — поверьте мне, у них есть. — Он выразительно кашлянул. “Они не стали бы реветь, если бы не хотели войны с нами в следующее мгновение”.

“Я не уверена, что понимаю, господин начальник”, - сказала Феллесс, что было преуменьшением, потому что она была раздражена тем, что Веффани не доверил ей ту тайну, которую он знал, “но я подчинюсь и постараюсь вернуться в Марсель, как только смогу”.

“Ты поступила мудро, поступив так”, - сказал ей Веффани. “Теперь вы, колонисты, начинаете получать некоторое представление о прелестях, с которыми мы, члены флота завоевания, столкнулись, когда впервые прибыли на Тосев 3. Однако для вас эти прелести не являются неожиданностью”.

Он прервал связь прежде, чем Феллесс успел сказать ему, как сильно он ошибался. Все, что касалось Тосева-3, было ужасным сюрпризом для мужчин и женщин колонизационного флота. Феллесс вспомнила, как очнулась от холодного сна в невесомости, на орбите вокруг того, что, как она думала, будет новым миром Империи, и ей сообщили, что ничто из того, во что она верила, уезжая из Дома, не было правдой.