Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Мне нравится, когда ты так со мной разговариваешь”, - сказал Дэвид, что заставило Наоми хорошенько подтолкнуть его — именно то, что он имел в виду. “О”, - продолжал он. “Письмо. Я думал, ты имел в виду что-то другое.” Он взглянул на нее сверху вниз. “На чем я остановился? О, да… "Определенный — часто очень определенный, по всем признакам — капитан группы Раундбуш находится в больнице и, как ожидается, не сможет выкарабкаться, тормоза его "Бентли" отказали, когда он преодолевал поворот на высокой скорости. Признаки того, что его тормоза были поощрены к отказу. “Высокопрофессиональная работа”, - пишет кто-то из Скотланд-Ярда в отчете, который случайно попал мне на стол”. “

Хотела бы я сказать, что мне жаль”, - сказала наконец Наоми.

“Я тоже”, - согласился Гольдфарб. “Но я не могу, потому что я не такой. Здесь есть еще кое-что: "Не все в целом недовольны таким развитием событий, потому что его фракция имела тесные связи с Рейхом, а Рейх, будучи в наши дни более радиоактивным, чем нет, больше не рассматривается как наш надежный оплот против Ящеров. Каким теперь будет наш надежный оплот против ящериц, я понятия не имею, но видеть, как Раундбуш поднимает свою собственную петарду с крючковатым крестом, несомненно, доставляет вам больше удовольствия. Как всегда, Джером". Гольдфарб поцеловал жену. “И знаешь что, милая? Он прав.” Он снова поцеловал ее.

16

Кассквит слегка наклонилась, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Она сделала утвердительный жест. Может быть, дикие тосевиты все-таки не были настолько глупы, чтобы позволить своим волосам расти. Ей нравилось, как они обрамляли ее лицо. Правда, это делало ее менее похожей на представительницу Расы, но она меньше беспокоилась об этом, чем до того, как начала встречаться с дикими Большими Уродцами. Она больше не видела смысла отрицать свое биологическое наследие. Это было частью ее самой, независимо от того, как сильно она все еще иногда сожалела об этом.

Она посмотрела на себя сверху вниз. У нее также росли волосы под мышками и на месте соединения ног. Этот последний патч все еще озадачивал ее. В давние времена такие маленькие пучки волос помогали полуразумным предкам тосевитов находить репродуктивные органы друг друга? Животные как Дома, так и здесь, на Tosev 3, часто использовали такие дисплеи. Может быть, это был еще один случай. Кассквит не мог придумать никакой другой цели, которой могли бы служить эти волосы.

Телефон зашипел, отвлекая ее. “Младший научный сотрудник Кассквит слушает", ” сказала она. “Я приветствую вас”. Иногда она пугала звонящих, которые знали, что она эксперт по Большим Уродствам, но не знали, что она сама тосевитского происхождения.

Но на этот раз изумление пошло другим путем. Изображение, появившееся на ее мониторе, было изображением Большого Урода — и не просто Большого Урода. “И я приветствую тебя, превосходная женщина", ” официально сказал Джонатан Йигер. Затем он скривил лицо в тосевитском выражении дружелюбия и продолжил: “Привет, Кассквит. Как твои дела? Рад снова тебя видеть".

Ее собственное лицо почти ничего не выражало. По природе вещей, это мало что могло показать. Учитывая, как она себя чувствовала, это, наверное, было и к лучшему. Ее голос, однако, был совсем другим делом. Она произнесла это так холодно, как только могла: “Чего ты хочешь?”

“Я хотел поздороваться”, - ответил он. “Я хотел сказать это с глазу на глаз. Боюсь, я огорчил вас, когда сказал, что собираюсь заключить постоянное брачное соглашение — пожениться, как мы говорим по-английски, — с Карен Калпеппер. Я договорился об этом звонке из консульства Расы здесь, в Лос-Анджелесе, чтобы извиниться перед вами.”

Внезапная надежда вспыхнула в ней. “Чтобы извиниться за то, что заключил это соглашение с женщиной-тосевитом?”

“Нет”, - ответил Джонатан Йигер. “Я не сожалею об этом. Но мне жаль, если я сделал тебя несчастной. Надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что не собирался этого делать. — Он сделал паузу, затем указал на нее с экрана. “Ты отрастил волосы с тех пор, как я был с тобой на звездолете”.

“Да". Кассквит сделал утвердительный жест. Она забыла — ну, почти забыла — разозлиться на него, когда спросила: “Что ты думаешь?” Мнения представителей Расы о ее внешности мало что значили для нее: у них не было надлежащих стандартов сравнения. Джонатан Йигер, с другой стороны, так и сделал.

“Мне это нравится”, - сказал он сейчас и выразительно кашлянул. “Волосы обычно, кажется, добавляют привлекательности женщине — даже если ты и раньше была привлекательной".

“Но не настолько привлекательна, чтобы удержать тебя от поиска постоянного брачного соглашения с этой другой женщиной”. Кассквит не могла — и не потрудилась — скрыть свою горечь.

Американский Большой Урод, который был ее партнером по спариванию, вздохнул. “Я знаю Карен Калпеппер много лет. Мы вместе повзрослели. Мы происходим из одной и той же культуры”.