Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Я больше”, - сказал Сэм. “Это, вероятно, что-то значит. У меня тоже более глубокий голос. Это кое-что значило бы для людей. Я не уверен, насколько это важно для Ящериц. Может быть, нам стоит попытаться это выяснить.”

“Тебе не кажется, что мы должны относиться к ним в первую очередь как к детям, а во вторую — как к морским свинкам?” — спросила Барбара.

“Часть меня так и делает", — признался Йигер. “Другая часть — это та, которая видела Кассквита. Не имеет значения, говорим ли мы, что относимся к ним как к детям или как к подопытным кроликам. Они закончат тем, что станут морскими свинками. Они ничего не могут с этим поделать. Мы не знаем достаточно, чтобы воспитывать их так, как это сделала бы Раса”.

“Я не уверена, что Ящерицы вообще их растят, когда они такие маленькие”, - сказала его жена. “Они просто пытаются удержать их от поедания друг друга”.

“Возможно, ты прав”, - сказал Сэм. “Так это или нет, но мне все равно нужно ехать в центр”.

“Я знаю", — ответила его жена. “Будь осторожен”.

“Я так и сделаю. Я всегда такой. — Сэм похлопал по пистолету 45-го калибра на бедре. “Это часть моей униформы, и я ее ношу. Не так уж много людей знают о том, что произошло, и представляют опасность — по крайней мере, я надеюсь, что их нет. Но я не собираюсь рисковать в любом случае.” Прежде чем Барбара успела ответить, он закрыл дверь и вышел к машине.

Поездка в центр Лос-Анджелеса в утренний час пик напомнила ему о том, почему он не любил делать это очень часто. Пробиваясь к парковочному месту, как только он съехал с автострады, он усвоил урок до конца. И толпясь в лифте, чтобы подняться в офис, где он работал, когда не мог оставаться дома, добавил последний нежелательный восклицательный знак.

Просто быть здесь было достаточно, чтобы вызвать у него дрожь. Именно здесь генерал-лейтенант Лемей отчитал его за излишнее любопытство к космической станции, ставшей "Льюисом и Кларком". Если бы Лемей знал, что еще его интересует, генерал-лейтенант разжевал бы его намного сильнее.

Сэм поморщился и пошел немного прямее. Он все еще был здесь, в то время как Кертис Лемей больше не работал в армии США. Существовала небольшая группа высокопоставленных офицеров — бывших высокопоставленных офицеров, — которые больше не работали в армии США. Никто из них никогда ни словом не обмолвился в газетах о том, почему они больше не работают в армии. Йигер подозревал, что с ними случится что-то действительно ужасное, если они попытаются обратиться в газеты.

Он задавался вопросом, удалось ли Гарольду Стассену искоренить всех, кто участвовал в нападении на колонизационный флот. Он предполагал, что это возможно, но, тем не менее, сомневался. Стассен, вероятно, сделал ровно столько, чтобы Ящерицы не кричали слишком громко, и не намного больше.

“Доброе утро, Игер", — сказал полковник Эдвин Вебстер, начальник Сэма.

“Доброе утро, сэр”. Сэм отдал честь. Он бросил тоскующий взгляд на кофейник, но спросил: “В чем дело?” Долг превыше всего.

Вебстер заметил этот взгляд. “Налей себе немного джо, если хочешь, Йигер”, - сказал он. “Конец света не наступит из-за того, что ты найдешь время выпить чашечку кофе”.

“спасибо”. Йигер схватил один из стаканчиков из пенопласта, которые неуклонно вытесняли вощеный картон. Он подмешал в кофе сливки и сахар, затем вернулся к полковнику Вебстеру. Подув на кофе и сделав глоток, он сказал: “Готов, когда будете готовы, сэр”.

“Проходи в мой кабинет”, - сказал ему Вебстер, и Йигер послушно последовал за ним туда. Его начальник продолжал: “За последние пару месяцев у нас было чертовски много сообщений о животных и растениях из Дома на Юго-Западе и Юге. Я знаю, что это то, над чем вы работали, когда этим летом отправились туда на отдельное дежурство, поэтому мне показалось логичным позвать вас, чтобы взглянуть на них”. “Отдельное дежурство”, - повторил Йигер глухим голосом. “да”.

Он посмотрел на полковника Вебстера. Он был отстранен от своих обязанностей, все в порядке, отстранен от них парой парней, выступающих от имени правительства Соединенных Штатов и вооруженных пистолетами, чтобы поддержать свою игру. Он отправился в Дезерт-Центр. После этого он мог бы упасть с края света. Отдельный долг был легендой, которая могла подойти почти ко всему. Знал ли Вебстер больше, чем показывал? Если бы он и знал, Сэм не смог бы прочитать это по его лицу.

"Ты начинаешь искать людей, которые знают больше, чем говорят, и довольно скоро начнешь слышать голоса", — подумал он. Они придут за тобой с сетью и посадят в резиновую комнату. Конечно, если вы совсем не беспокоитесь о том, что с вами происходит, вы можете снова исчезнуть, и на этот раз, скорее всего, вы не вернетесь.

“Ты что-то хотел сказать о своем долге?” — спросил Вебстер.

“Э-э, нет, сэр", — ответил Сэм. “Я просто подумал, что рад вернуться в Калифорнию”.

“Хорошо", ” решительно сказал его начальник. “Давай. У меня есть отчеты, которые ждут вас. Это реальная проблема. Может быть, вы сможете понять, что с этим делать. Если ты сможешь, это позволит тебе далеко опередить всех остальных".