Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

К этому времени Нессереф уже несколько раз прилетал в Лос-Анджелес. По ее мнению, это было одно из лучших тосевитских сооружений для приема шаттлов. Если уж на то пошло, она предпочла бы приземлиться там, а не в Каире. Никто никогда не стрелял в нее, когда она спускалась к аэропорту Лос-Анджелеса, который также выполнял функции порта для шаттлов.

“Шаттл, ваш спуск номинальный во всех отношениях”, - передал ей по рации Большой Уродец из местного центра управления. “Продолжайте движение по траектории и приземлитесь в обычном районе”.

“Это будет сделано”, - ответил Нессереф. “Я надеюсь, что скорая помощь ждет, чтобы доставить больного мужчину прямо в шаттл”. Если бы она имела дело с себе подобными, она бы предположила, что это так. С Большими Уродцами никогда нельзя было сказать наверняка.

Но тосевит на другом конце радиосвязи сказал: “Пилот шаттла, эта скорая помощь ждет здесь, в терминале. Как и водород и кислород для вашего следующего ожога. Как только вы заправитесь, вы получите разрешение на запуск, так что вы можете доставить этого самца в соответствующие медицинские учреждения для вашего вида. Я надеюсь, что он полностью выздоровеет”.

“Я благодарю вас, — сказал Нессереф, — как за ваши добрые пожелания, так и за хорошо организованную подготовку, которую вы предприняли, чтобы помочь одному из моих видов”.

Выпущены тормозные ракеты. Торможение вдавило Нессереф в сиденье. Она посмотрела на радар и на свою скорость. Инженерия гонки была хорошей, очень хорошей. Большинство пилотов шаттлов — на самом деле почти все — прошли всю свою карьеру, ни разу не приблизившись к использованию ручного управления. Но пилот, который не был предупрежден о такой возможности, был тем, кто мог попасть в беду.

Не в этот раз. Электроника и ракетный двигатель функционировали со своим обычным совершенством. Посадочные опоры развернуты. Шаттл мягко приземлился на бетон аэропорта Лос-Анджелеса. К нему сразу же подкатили три машины: водородные и кислородные грузовики и еще одна с мигалками и красными крестами, нарисованными на ней в нескольких местах. Нессереф видел машины с такой символикой в Польше и узнал в этой машину скорой помощи тосевитов.

“Мужчине потребуется помощь, чтобы подняться на борт шаттла?” — спросила она, отпуская посадочную лестницу так, чтобы ее выдвижной сегмент достиг бетона.

“Мне дали понять, что он этого не сделает”, - ответил тосевит в диспетчерской вышке. “Говорят, что он слаб, но способен передвигаться самостоятельно”.

“Очень хорошо", ” сказал Нессереф. ”Я жду его". Ей не пришлось долго ждать. Ее внешняя камера показала мужчину, выходящего из машины скорой помощи через задние двери и двигающегося к посадочной лестнице поразительно быстрым шагом. Заметив краску на его теле, она слегка зашипела от удивления, когда он вскарабкался к кабине — никто не потрудился сказать ей, что он тоже пилот шаттла.

“Я приветствую вас”, - сказал он, скользнув в купе вместе с ней. Он сел на свое место и пристегнул ремни безопасности с привычной легкостью, которая показывала, что он действительно знаком с шаттлами.

“И я приветствую тебя, товарищ", ” ответил Нессереф. “Тебе больно? У меня есть анальгетики в аптечке первой помощи, и я буду рад дать вам все, что вам может понадобиться.”

“Я благодарю вас, но я нисколько не страдаю, кроме как от беспокойства”, - сказал мужчина. “Когда этот шаттл взлетит, я буду самым счастливым мужчиной на — или, скорее, над — поверхностью Tosev 3”.

Он определенно не казался немощным. Нессереф удивлялся, почему ее вызвали через полпланеты, чтобы отвезти его в Каир. Если уж на то пошло, она задавалась вопросом, почему бы ей не отвезти его в соседний город Иерусалим, который мог похвастаться более специализированными медицинскими учреждениями. Какого рода притяжение у него было? Она была поражена, обнаружив пилота шаттла, обладающего хоть какой-то силой.

Она сказала: “Мы никуда не пойдем, пока Большие Уроды не дадут нам водород и кислород”.

“Я понимаю это”, - сказал он с ноткой резкости в голосе.

Кем ты себя возомнил? " — подумал Нессереф с некоторым раздражением. Прежде чем она успела позвонить ему по этому поводу, тосевит в башне передал по рации: “Пожалуйста, откройте порт вашего водородного бака. Я повторяю, к вашему водородному баллону.”

“Это будет сделано”, - сказал Нессереф. “Я открываю порт для моего водородного баллона. Повторяю, к моему водородному баллону.” Тосевиты разумно приняли процедуры дозаправки в Гонке, которые сводили к минимуму вероятность ошибки. Пальцы Нессерефа вошли в соответствующую контрольную щель. Резервуар с водородом покатился вперед и доставил свое сжиженное содержимое. Как только Нессереф сказал: “Я полон”, шланг отсоединился, и грузовик тронулся.

“Теперь открой порт своего кислородного баллона. Я повторяю, к вашему кислородному баллону”, - сказал ей Большой Уродец в диспетчерской вышке.