Пари на пятьдесят золотых

— Предположил, что кому-то не понравится одиночество и решил проверить самый возможный из вариантов, — насмешливо ответил Агжей. — О том, что де Борей положил глаз на артисточку, слышал у Дервиля, ну и рассудил… — Он резко выдохнул, усмиряя гнев. — Хорошо, что оказался прав и успел, а так бы… — он вновь посмотрел на меня. — Я просил присмотреть…

Я еще ниже опустила голову. Действительно, просил, но…

— Отпустил бы ты его, — решил заступиться за меня де Риньи. — Парень едва на ногах держится.

Зыркнув исподлобья, качнула головой. Ему бы раньше побеспокоиться…

— Наукой будет! — огрызнулся брат. — Какая самонадеянность! — совершенно неожиданно для меня, вновь вспылил он. — Не заметить, что у дворецкого военная выправка! Оставить охранника внизу! О чем ты только думал?! — взревел он, надвигаясь на меня. — Схвати он тебя за горло и все…

— Думал, пока будет читать, успею сбежать… — чуть слышно промямлила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Я лгала брату, и это было не очень приятно. Если о чем и думала в те мгновения, то лишь о том, что девиц этой ночью в доме герцога не будет.

— Сбежать… — буквально простонал Агжей. — Нет, ты слышал… — развернулся он к де Риньи, — сбежать!

— Это — моя вина, — де Борей решил последовать примеру брата и, встав, направился к столу. Бокал наполнил наполовину, пил жадно, как воду. — Все действительно запуталось…

— К кому ваш секретарь ходил в тот дом? — вспомнив о своем разговоре с то ли настоящим, то ли лже-дворецким, спросила я.

О том, что опять лезу не в свое дело, вспомнила поздно. Сглотнув — эти трое смотрели на меня одинаково плотоядно, невольно попятилась. Остановилась, упершись в кресло у стены, замерла, понимая, что вот теперь все… В лучшем случае брат вернет меня в Академию, в худшем…

— Я никогда раньше не отправлял его в тот дом, — разорвал напряжение де Борей.

— Тот… дворецкий… сказал… — просипела я, пытаясь справиться с дыханием.

— Что именно? — опередил брата де Риньи.

Повторив слово в слово, преданно посмотрела на де Борея. Если кто и мог меня сейчас защитить…

С помощником не ошиблась. Герцог чуть заметно усмехнулся и кивнул, намекая, что остальное он возьмет на себя.

Не знаю, то ли брат слегка остыл, то ли все, что хотел, было уже сказано, но на этот раз мне позволили уйти. Тихо и незаметно.

Брат пришел через час. Я не спала, ждала его появления. Когда постучал и, опередив мой вопрос, заверил, что это именно он, открыла дверь и пропустила внутрь.

Он вошел, сделал пару шагов, как раз давая возможность задвинуть щеколду и, развернувшись, опустился передо мной на колени:

— Ты меня простишь? — прижавшись лбом к моим ногам, прошептал он.

От неожиданности я вздрогнула, потом провела ладонью по его взъерошенным волосам. Они были мягкими, скользили между пальцами…

— Не прощу, — немного подумав, фыркнула я довольно.

И не важно, что вполне заслужила головомойку. Раз именно он втянул меня в эту историю, значит, сам во всем и виноват.

— Так я и думал, — вздохнув, обиженно протянул он. Поднял голову, посмотрел на меня снизу вверх. — А если я очень попрошу?

— Ну… если очень… — задумчиво произнесла я. — А ответишь на мои вопросы? — поинтересовалась невинно, да еще и улыбнулась… мило-мило.

Брат усмехнулся, но кивнул:

— Шантажистка!

— А сам-то! — дождавшись, когда он поднимется, отошла я к креслу. Забралась в него с ногами, запахнула весьма невзрачный мужской халат, под которым скрывалась мужская же пижама. — Что не так с тем дворецким?

Прежде чем ответить, Агжей окинул комнату быстрым взглядом. Вряд ли искал, где сесть, скорее уж, осматривался по привычке.

— В таких домах обычных дворецких не бывает, — наконец устроился он на полу у тахты. Как раз, чтобы видеть меня, — все они кому-нибудь служат. А чаще всего и не одному.

— А этот? — нахмурилась я.

Столичная жизнь была от меня далека. Раньше это радовало — не любила я шума и излишней суеты, теперь — не очень. Хотела того или нет, но в скором времени мне предстояло начать самостоятельную жизнь, знаний для которой, как оказалось, не хватало.

— Последние два года и мне тоже, — улыбнулся он.

Кивнув — теперь я понимала, откуда Агжей так много знал об актрисе и ее родне, посмотрела на часы. Начало второго… Спать хотелось немилосердно, но пока не разберусь до конца, все равно не усну.

— Ты не злись на них, — неожиданно произнес брат.

Я посмотрела удивленно — эта была не та тема, которую хотелось бы поднимать, но он продолжил, не дав мне высказать свое мнение:

— С мужчинами такое бывает, — в его глазах появилась грусть, — и с этим трудно что-то поделать. Женщины — наше наваждение, не всем дано перед ними устоять.

— И даже лучшей ищейке? — не сдержалась я.

Нет, на герцога я тоже была обижена… наверное, но де Риньи…

— Кроме Дарка тебя сопровождали еще четверо, — шевельнулся брат, устраиваясь удобнее. Потом согнул ногу, подтянул ее к груди. — Держались на расстоянии, чтобы даже случайно не попасться на глаза. Да и в доме, двумя этажами выше, дежурили трое. На всякий случай.

— Зачем? — непонимающе посмотрела я на него.