Парк монстров

– Фиц! – крикнул он, а потом прошептал, еле сдерживая слёзы: – Где ты, мальчик?

Понятно, что собака не могла сама снять с себя ошейник. Значит, Фиц не просто потерялся. Кто-то его похитил.

Солнце стало садиться за горы, и небо окрасилось в оранжевый цвет. Тени быстро росли, приобретая угрожающий облик и словно дразня Уилла. Ему хотелось продолжать поиски, но инстинкт требовал уходить, и немедленно.

Краем глаза он заметил какое-то движение. Уилл повернулся. Никого не было… кроме двух деревянных клоунов. Уилл подумал: только что клоун был один. А теперь рядом появился второй, с огромной колотушкой.

Уилл затаил дыхание. Может, он просто не заметил второго?

И опять что-то мелькнуло сбоку. Уилл повернулся и увидел третьего клоуна, который зловеще улыбался. Обеими руками он держал пирог, однако вишнёвая начинка больше напоминала кровь. Уилл содрогнулся. Снова что-то мелькнуло, и ещё, и ещё. Уилл едва успевал поворачиваться. Его окружал уже десяток клоунов.

– Вы не можете двигаться, – прошептал Уилл. – Вы деревянные. Правда?

Ближайший к нему клоун медленно покачал головой, и его улыбка превратилась в оскал, а брови угрожающе сомкнулись. Из пирога поползли жуки и сороконожки.

Уилл очень хотел убежать, но он не мог двинуться с места.

Он окаменел от страха.

Добрый читатель, не суди юного Уилла за то, что он застыл. Чего ты боишься больше всего на свете? Высоты? Червяков? Замкнутых пространств? Змей? Бабочек? Короче говоря, я уверен: ты бы тоже застыл от страха. Хочешь знать, чего боюсь я? Ха. Так я тебе и сказал. Ты можешь обратить мой страх против меня, как делал мой злейший враг. Нет уж, спасибо.

Уилла окружили. Клоуны шаг за шагом приближались, протягивая к нему руки. Деваться было некуда.

Р-Р-Р-Р-Р!

Земля задрожала, как будто под ней проехал поезд. Послышался душераздирающий визг, и от этого звука Уилла продрал мороз. Но что бы это ни было, клоуны тут же забыли про свою жертву и побежали прочь.

Радость Уилла длилась недолго. Если клоуны, сами по себе ужасные, чего-то испугались, значит, то, что их напугало, было ещё страшнее! (Логично, правда? Я специально перечитал. Да, очень логично.)

Внутренний голос велел Уиллу бежать. И он побежал.

У него за спиной из входа в Роковую пещеру повеяло холодом, и в следующее мгновение оттуда показалась огромная чёрная туча. Зловещие тени всех форм и размеров вылетели из пещеры, словно её стошнило стаей крылатых существ.

Уилл перепрыгнул через упавший забор и схватил велосипед. Он крутил педали изо всех сил – а обернувшись, увидел, что небо затмили летучие мыши, птицы и другие существа. Сотни, даже тысячи. Самые разные, не похожие друг на друга – но все они летели сплошным потоком, озарённые последними лучами солнца.

Уилл не знал, что работало быстрее – его сердце, мозг или ноги на педалях. Он нёсся по старой дороге к городу, а за спиной зловещая стая кружила над парком «Свенгали», стараясь держаться в сумерках, как будто опасалась света. Уилл уже думал, что он в безопасности, но тут солнце спустилось ниже, и стая понеслась над дорогой.

Она преследовала Уилла.

Дорогой читатель, тебе, может быть, стало страшно? Уверяю, за меня бояться нечего. Я спокойно сижу в своей скромной хижине и печатаю эту историю на старенькой пишущей машинке. Что такое? Ах, ты боишься не за меня, а за Уилла! Ну да. Конечно. Никто не переживает за автора. Я понимаю. Всё нормально. Продолжаем.

И тут Уилл увидел, что дорога впереди залита солнечным светом, и тень холмов туда не достаёт. Если он успеет достичь черты, то, может быть, спасётся… Стая вылетела, когда село солнце… очевидно, эти твари, кем бы они ни были, боятся света.

Уилл обливался потом. Сердце бешено колотилось. В боку закололо. Стая его почти настигла. Оглянувшись, он увидел быстро машущие крылья и красные глаза.

Никогда ещё он не крутил педали с такой скоростью. Казалось, лёгкие вот-вот взорвутся или ноги отвалятся, но он мчался вперёд.

Что-то кольнуло Уилла в шею. Кто-то его ужалил? Укусил? Он не знал, да и знать не хотел. Он гнал всё быстрее и быстрее, как никогда в жизни – и вдруг налетел передним колесом на камень и перелетел через руль. Уверенный, что теперь ему конец, Уилл свернулся клубочком и некоторое время сам не сознавал, что лежит с закрытыми глазами в пятне тёплого солнечного света. Он открыл глаза и моргнул. До полного захода солнца оставалось ещё несколько минут.

Когда он обернулся, чтобы посмотреть на летящих тварей, то обнаружил, что стая пропала и в небе не было ничего, кроме розовых облаков.

Глава 6

Тайная история

– Пожалуйста, поешь, – сказала мисс Васкес.

– Я не голоден, – Уилл отодвинул тарелку с завтраком.

– Уилл, я знаю, что ты расстроен…

– Расстроен?! Расстроен – не то слово, мама! Я нашёл ошейник Фица в старом парке развлечений, и меня чуть… – Тут он вспомнил своё обещание. Мама не желала больше слушать его выдумки. Только он не выдумывал, а говорил правду. Но правду она тоже слушать не желала.

Мисс Васкес потёрла виски: