Парк монстров

– Звали, мальчики? – раздался за спиной голос Айви.

– Нет, – сказал Лайнус. – Тебя что, в очередной раз оставили после уроков?

– Закрой рот, братец, – велела Айви. – Ну, сосед, как делишки? Видел ещё чудовищ?

Лайнус посмотрел на Уилла. Тот перевёл взгляд с брата на сестру. Может быть, Айви проверяет его…

– Э… каких чудовищ?

Айви подмигнула:

– Молодец.

Когда они подошли к школьной доске объявлений, Уилл совсем пал духом. Доска была вдвое больше, чем в ветеринарной клинике, и объявлений о пропавших животных на ней висело тоже раза в три больше. Все они начинались одинаково: пропал/пропала.

Пропавшие собаки. Пропавшие кошки. Пропавшие кролики. Хомячки, ящерицы, змеи. Пропавшие мыши, птицы, ручные хорьки, черепахи, попугаи и тарантулы. Пропала даже белка-летяга. И декоративная свинья. И два мадагаскарских таракана, которых звали Лайза и Луиза.

Какая-то девочка как раз в эту минуту вешала на доску своё объявление. По лицу у неё текли слёзы.

– Что случилось? – спросил Уилл.

– У меня пропали куры, – плача, ответила девочка.

– Ты имеешь в виду еду или домашнюю птицу? – уточнил Лайнус.

– Это мои питомцы! Десять штук! Я их вырастила из цыплят. Каждое утро я собирала яйца и выпускала курочек погулять. Сегодня утром я пришла, а они исчезли. Лисьих следов нет, и клетки целы. Они… просто пропали. Как будто улетели. Но куры же не летают!

– Сочувствую, – сказал Уилл. – Надеюсь, они найдутся.

– А я надеюсь, что их ещё не превратили в куриные котлетки, – подхватила Айви.

Девочка, рыдая, убежала.

– Ты злюка, – сказал сестре Лайнус.

– И что? А она вечно обзывает меня врушкой. И потом, я хочу подготовить её к худшему. Лично я люблю куриные котлетки.

Уилл уставился на доску, обклеенную объявлениями. Что-то не давало ему покоя, но он не мог понять, что именно.

– У меня уже крышу сносит, – признался он.

– Я не вижу параллели между аварийным состоянием вашего дома и вопиющей безответственностью подростков, которые теряют своих домашних животных, – заметил Лайнус.

– Кретин, это метафора, – сказала Айви.

– Кретин – это патологическое состояние, – парировал Лайнус.

– Перестаньте спорить хоть на минуту! – рявкнул Уилл. – Вы только посмотрите, что тут творится! Десятки школьников за короткое время потеряли своих домашних питомцев. И не только школьники. Лайнус, помнишь ветклинику? По всему городу пропадают животные. Вам не кажется, что таких совпадений не бывает?

– Потому что они не просто пропали, – сказала Айви. – Их похитили.

– И какие же улики привели тебя к этому невероятному заключению? – саркастически спросил Лайнус.

– Какиениай, – сказала Айви. – Топросай ицияинтуай.

Лайнус ответил:

– Ныйотличай ныйнаучай тодмеай.

– Что это? – спросил Уилл. – Это какой язык, венгерский?

– Тайный, – ответил Лайнус. – Старинный школьный шифр.

Уилл покачал головой, пытаясь сосредоточиться:

– Я потерял свою собаку. Столько животных пропало… каковы шансы, что я отыщу Фица?

– Ты серьёзно? Фиц пропал? – забеспокоилась Айви.

Тревога в её голосе удивила Уилла. Он впервые увидел на лице Айви какие-то чувства помимо самодовольства.

Уилл кивнул. Он посмотрел на доску в поисках свободного места, но его не было. Тогда он решил приклеить своё объявление просто на стену. При виде фотографии Фица и слова «пропал» Уиллу сделалось ещё тоскливей…

– С какой стати кому-то похищать местных домашних животных? – спросил Лайнус.

Айви пожала плечами:

– Просто так, по приколу! Не знаю. Допустим, кто-то их жарит и ест.

– Это нелепо и ужасно, – возразил Лайнус. – Ты ещё скажи, что животных пожирают гигантские сколопендры, сагари, снежный человек и космические стражи.

– Может, местным ведьмам нужны новые фамильяры, – сказала Айви. – Или сумасшедший гипнотизёр их ворует, обучает и продаёт в цирк. Или какой-нибудь добрый кентавр спасает животных от плохих хозяев. Или правительство собирает армию киборгов. В этом городе я ничему не удивлюсь!

– Не надо шутить такими вещами, – прошептал Уилл, озираясь, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

– А никто и не шутит, – сказала Айви. – Сам знаешь, что представляет собой Восточный Эмерсон.

– Айви, сейчас не время для неуместных фантазий, – сказал Лайнус. – Я привык к твоему извращённому чувству юмора, но наш сосед переживает личный кризис.

Айви схватила Лайнуса за ворот:

– Я тебе сто раз говорила – я не шучу! Этот город полон тайн!

– Твои слова не подкрепляются никакими эмпирическими доказательствами.

– Уилл, подтверди! – крикнула Айви.

Брат и сестра уставились на Уилла в ожидании ответа.

Уилл замялся:

– Э… – Он вспомнил, как смотрела на него мама, когда он рассказал ей правду. Ему не хотелось, чтобы Лайнус тоже счёл его вруном. Но и лгать он не хотел. – Э… в городе действительно… происходят странные вещи.

– Странные вещи? Странные вещи?! – воскликнула Айви. – Да это не просто странные вещи…

– Ты же велела никому не говорить, – прошипел Уилл.

– Да, но Лайнус корчит из себя всезнайку! Надо его немного проучить, – прорычала Айви, а потом очень тихо добавила: – Плевать, что думают обо мне остальные, но он мой брат. Он должен мне верить.