Пертская красавица

в ее храме восковую свечу длиною с мой клинок… И я

жалею, что при мне этот нож, а не добрый мой двуручный

меч, им бы я лучше послужил Сент-Джонстону и проучил

бы негодяев. Что и говорить, короткие мечи – красивая

игрушка, но она пригодна скорее для ребяческой руки, чем

для мужской. Эх, мой старый двуручный Троян*, когда бы

в этот час ты был в моей руке, а не висел у полога моей

кровати, не так-то легко негодяи удрали бы с поля боя… Но

сюда идут с горящими факелами, с обнаженными меча-

ми… Го-го! Стой… Вы за Сент-Джонстон?.. Если вы дру-

зья славного города, привет вам!

– Не посчастливилось нам на охоте, – заговорила го-

рожане. – Кровавый след привел нас к доминиканскому

кладбищу, и мы там подняли дичь – промеж могил бежали

два молодца, поддерживая третьего, которого ты, видно,

отметил своей меткой, Гарри. Но они прежде нас добрались

до ворот и успели позвонить в колокол убежища. Ворота

раскрылись, беглецы вошли… Так что теперь они в на-

дежном укрытии, а нам остается залезть опять в остывшие

постели и согреться под одеялами.

– Эх, – вздохнул один из горожан, – у добрых домини-

канцев всегда какой-нибудь благочестивый брат караулит у

ворот убежища, чтобы сразу отворить их перед бедным

грешником, который попал в переделку и решил искать

защиты у алтаря.

– Да, если бедный, гонимый грешник может хорошо

заплатить, – возразил другой. – Но поистине, если он не

только нищий духом, но и в кошельке у него пусто, он

простоит за воротами, покуда гончие не схватят его.

Третий, несколько минут при свете факела разгляды-

вавший землю под ногами, поднял теперь голову и заго-

ворил. Это был веселый, бойкий толстенький человечек, по

имени Оливер Праудфьют, довольно богатый мастер и

один из вожаков цеха шапочников, что, как видно, и дало

ему основание говорить тоном человека, облеченного

властью.

– Ты не скажешь нам, добрый Смит, – теперь, когда

улицу заливал свет факелов, они узнали друг друга, – что

это за люди подняли драку в нашем городе?

– Первые двое, кого я увидел, – ответил оружейник, –

были, насколько я мог разглядеть, в пледах горцев.

– Похоже, похоже на то! – подхватил другой горожа-

нин, покачивая головой. – Просто срам, что никак у нас не

заделают пробоины в стенах и бродягам горцам, этим

бездельникам, дают полную свободу темной ночью под-

нимать добрых людей с постели!

– Поглядите, соседи, – сказал Оливер Праудфьют, по-

казывая подобранный им на земле предмет – сочившуюся

кровью кисть руки. – Когда же такая рука завязывала ремни

на брогах*? Она большая, правда, и костлявая, но выхолена

точно у леди, и кольцо на ней сверкает, как яркая свеча.

Скажу без ошибки, Саймону Гловеру доводилось делать

перчатки на эту руку – он ведь работает на всю придвор-

ную знать.

Зрители, отпуская свои замечания, принялись разгля-

дывать кровавую находку.

– Ежели так, – сказал один, – Гарри Смиту впору уди-

рать из города, да поскорее, потому что, когда дворянину

отрубили руку, едва ли судейские почтут защиту дома

пертского горожанина достаточным оправданием. Насчет

увечий закон куда как суров!

– Ну не срам ли так говорить, Майкл Уэбстер! – ответил

шапочник. – Разве мы не наследники и преемники добле-

стных древних римлян, построивших Перт по подобию их

родного города? И разве нет у пас хартий, дарованных нам

благородными королями, нашими родоначальниками, как

их любящим вассалам? И вдруг мы отступимся от всех

своих привилегий и вольностей, от прав и гарантий: насчет

поимки с поличным и насчет вора, пойманного на взломе, и

крови за кровь, и наложения денежных взысканий, и пра-

вил насчет выморочных имуществ и насчет товаров!.

Неужто мы потерпим, чтобы нападали безнаказанно на дом

честного горожанина? Нет, добрые соседи, искусные ре-

месленники, граждане Перта! Скорее Тэй потечет вспять к

Данкелду*, чем мы примиримся с таким беззаконием!

– А чем тут поможешь? – сказал степенный старый

человек, который стоял, опершись на двуручный меч. –

Что, по-твоему, могли бы мы сделать?

– Эх, бэйли Крейгдэлли, от вас уж я никак не ожидал

такого вопроса! Вам бы как раз и отправиться прямо с

места к его милости, нашему королю, поднять его с коро-

левской его постели и доложить ему о нашей обиде, что вот

заставляют нас вскакивать среди ночи и по такому холоду

выбегать в одних рубахах! Я предъявил бы ему эту крова-

вую улику и услышал бы из его королевских уст, полагает

ли он справедливым и законным, чтобы так обходились с

его любящими вассалами рыцари и знатные особы из его

распутного двора. Вот это означало бы горячо отстаивать

нашу правду.

– Горячо, говоришь ты? – возразил старик. – Да, так

горячо, что мы все околели бы, голубчик, от холода, пре-

жде чем привратник повернул бы ключ в замке, чтобы

пропустить нас к королю. Ладно, друзья, ночь холодная,

мы как мужчины несли стражу, и наш честный Смит дал

хорошее предостережение каждому, кто вздумает нас