Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

Они продолжили копать и, снимая один за другим слои осадочной породы, обнаружили частичный скелет особи ростом не более 1,05 м. Кости предплечий и голеней были почти такого же размера, как кости Люси{234}, но вид, к которому та принадлежала, Australopithecus afarensis, жил в Африке более чем на 3 млн лет раньше.

Скоро были найдены еще кости – остатки, по оценкам ученых, 11 крошечных существ, умерших в этой пещере всего 50 000 лет назад. Исследователи объявили их новым видом, который назвали Homo floresiensis{235}. В СМИ они получили прозвище «хоббиты».

Палеоантропологическое сообщество было в растерянности. Одни категорически отвергли открытие нового вида, объявив странности скелетов следствием болезни или врожденных дефектов. Другие предположили, что Homo floresiensis был карликовой версией Homo erectus.

Любопытные вещи происходят на островах с разными видами живых существ. Если коротко, крупные становятся мелкими, а мелкие – крупными. На Флоресе когда-то жили крысы длиной 60 см, двухметровые аисты и слоны размером с пони. Даже сегодня здесь обитают самые большие в мире ящерицы, комодские вараны. Вполне возможно, сам остров Флорес создал так называемых хоббитов. Может быть, естественный отбор способствовал выживанию более мелких особей, запертых на острове с ограниченными ресурсами. Может, роль сыграл инбридинг (близкородственное скрещивание) вследствие генетической изоляции, превративший популяцию предкового вида Homo erectus в реликтовый вид, доживший до недавнего времени.

Однако, по мнению некоторых ученых, обнаруженные окаменелости позволяют предположить, что история этих гоминин была еще более необычной.

Мозг Homo floresiensis был меньше, чем у Homo erectus. В действительности его размеры не превышали размеров мозга австралопитеков. Рост и пропорции конечностей у него были такими же, как у австралопитеков. Форма таза, строение стопы и кисти тоже были как у австралопитеков. Возможно, первыми гомининами, распространившимися за пределы Африки, были не представители рода Homo, а его предшественники, австралопитеки.

Если китайские ученые, ведущие раскопки на месте обнаружения каменных орудий возрастом 2,1 млн лет в Шэньчжэне, наткнутся на кость, возможно, они тоже откроют гоминин с маленьким мозгом, короткими ногами и большими стопами, похожих на найденных Тарусом в пещере Лианг-Буа. Возможно, мы слишком быстро уверовали, что, для того чтобы выйти из Африки, нужны были длинные ноги рода Homo. В конце концов, ареал коротконогих австралопитеков занимал обширную территорию от Чада на восток до Эфиопии (более 3000 км) и на юг до Южной Африки (почти 6500 км).

Расстояние, которое надо было преодолеть пешком, от Эфиопии до пещер Колыбели человечества в Южной Африке и от Эфиопии до Кавказа в Азии примерно одно и то же. Развитие длинных ног, безусловно, дало Homo erectus преимущество с точки зрения энергетических затрат при его расселении по земному шару, но Homo floresiensis, возможно, говорит нам, что коротконогие австралопитеки проделали этот путь первыми.

Если это так, то «хоббиты» могли быть не единственными потомками этих первых путешественников и исследователей.

В 2019 г. ученые, работавшие в пещере Каллао на острове Лусон (Филиппины), открыли другого крошечного гоминина, дожившего до относительно недавних времен. На данный момент обнаружено всего 13 окаменелостей – несколько зубов, бедренная кость, несколько костей стопы и кисти, – но их форма отличается от всего, прежде известного науке, включая кости «хоббитов» с острова Флорес.

Первооткрыватели назвали новый вид Homo luzonensis. Он также существовал всего каких-то 50 000 лет назад. Однако и на Флоресе, и на Лусоне каменные орудия свидетельствуют о том, что гоминины населяли эти острова в течение почти миллиона лет. Остается лишь гадать, что подумали об этих крошечных двуногих гомининах с маленьким мозгом первые Homo sapiens, прибывшие на Филиппины и в Индонезию.

Пока Homo sapiens эволюционировали в Африке, неандертальцы уже охотились на животных в Европе, денисовцы изобретали орудия на азиатском материке, и по крайней мере два вида низкорослых гоминин обитали на островах Юго-Восточной Азии. Судя по всему, мир тогда был больше всего похож на Средиземье Толкина.

А тем временем история эволюции человека готовилась совершить очередной головокружительный поворот.

– Ну, как? – спросил Ли Бергер, когда я появился из подвального хранилища окаменелостей Университета Витватерсранда в один из январских дней 2014 г.

Я провел внизу целый день в окружении такого количества окаменелых костей, которое не надеялся увидеть и за всю свою жизнь. Окон там не было, и я утратил чувство времени. Я ничего не ел. Глаза у меня устали и слезились после многочасового разглядывания костей. Однако широкую улыбку на лице Бергера я смог разглядеть.