Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми

– По-моему, нет лучше Homo habilis чем Homo habilis, – сказал я.

Ли рассмеялся:

– Это прекрасно, правда?

– Потрясающе.

Это было единственное слово, которое я сумел найти, но и оно не могло выразить моих чувств.

Пятью месяцами ранее я трудился за своим рабочим столом в Бостонском университете, когда характерный сигнал сообщил, что на электронную почту пришло новое письмо. Оно было от Бергера. Всего одна фраза: «Взгляни на это» – и прикрепленный файл. Я раздумывал, стоит ли нарушить свое правило удалять письма с прикрепленными фотографиями и единственным предложением «взглянуть на это», когда зазвонил телефон.

– Джереми, ты его получил? – спросил Бергер. – Что скажешь?

– Э-э-э… секундочку.

Я схватился за мышь и открыл изображение частичного скелета – нижняя челюсть, несколько расшатанных зубов, боковая часть черепа, бедренная кость, плечевая кость и кучка диафизов костей предплечья и голени. Они не были заключены в камень или погребены в землю. Просто лежали на полу пещеры. Это было похоже на то, как, по представлению сценаристов из Голливуда, мы, палеоантропологи, находим окаменелости, но только не на то, с чем нам обычно приходится работать.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Бергер.

– Подожди секунду.

Мне нужно было выиграть время. Моей первой мыслью было, что это труп спелеолога. Может, стоит сообщить в полицию? Но нет, достаточно посмотреть на эти зубы! Не бывает у людей таких больших зубов мудрости. Только у ранних гоминин.

– Господи, Ли!

– Вот именно! – Бергер рассмеялся своим особенным, заразительным смехом.

Он спешил поделиться новостью с другими коллегами, поэтому наш разговор был коротким. Я уставился на экран своего компьютера, и до меня вдруг дошло: в 12 638 км отсюда в пещере на самом виду лежит никак не защищенный от вредных воздействий частичный скелет гоминина.

В 2013 г., 13 сентября, спелеологи-любители Рик Хантер и Стив Такер исследовали систему пещер Райзинг Стар. Хотя она находится в пределах километра от знаменитых пещер Сварткранс и Стеркфонтейн в Колыбели человечества, в которых были найдены окаменелости гоминин, в этой системе до сих пор не было сделано ни одной находки. Хантер и Такер протиснулись через узкую трещину, спустились по вертикальному желобу и оказались в камере пещеры.

Там повсюду были кости.

Когда новость дошла до Бергера, он сразу начал планировать экспедицию для извлечения окаменелостей{236}. На сей раз ему нужны были люди, отличающиеся не совсем обычными качествами: разумеется, у них должен был быть опыт работы на раскопках, особенно в пещерах, и знание анатомии, но кроме того, они должны были быть достаточно стройными, чтобы протиснуться в пещеру Райзинг Стар через проходы, которые в самом тесном месте были всего 17,5 см шириной. То есть на меня можно было не рассчитывать.

Бергер нашел выход – в соцсетях обратился к членам научного сообщества со следующим сообщением:

Нам нужны три-четыре человека с превосходными навыками археологической/палеонтологической работы и раскопок для краткосрочного проекта, который может начаться уже 1 ноября 2013 г. и продлиться один месяц, если организационная часть пройдет по плану. Загвоздка в том, что человек должен быть худым и желательно невысоким. Эти люди не должны страдать клаустрофобией, они должны быть в отличной физической форме и иметь некоторый спелеологический опыт; опыт скалолазания был бы дополнительным преимуществом.

Этот пост мгновенно разлетелся по сети, и Бергер быстро собрал команду. Были отобраны шесть женщин: Марина Эллиот, Элен Фьорригел, Алия Гуртов, Линдси Хантер, Ханна Моррис и Бекка Пейшотто, получившие впоследствии прозвище «подземные астронавты». Они должны были извлечь из пещерной камеры то, что предположительно было частичным скелетом гоминина. Но находок там оказалось гораздо больше.

Команда, состоящая исключительно из женщин, извлекла из пещеры свыше 1500 окаменелых костей более чем 10 особей гоминин – это самая крупная находка окаменелостей гоминин в Африке на сегодняшний день. Два месяца спустя я был в Йоханнесбурге, чтобы помочь установить, что же было добыто из недр этой пещеры.