Пять камней

– Это не конструктивно. Если всего бояться, на настоящую опасность сил уже не хватит. Я видел следы зверей. Явно крупнее наших. Может быть, нам стоит знать про какую-нибудь местную нечисть? Или нежить?

Сул задумался. Люди терпеливо ждали. Лошадки спорой трусцой бежали вперед. Их тоже все устраивало.

– Тут полно всякой дряни, – наконец поделился проводник. – Раньше здесь жили люди. Кочевые племена, как пишут в учебниках. Лосей разводили, оленей опять же. Собаки – почти сплошь волчьи полукровки. Хорошо жили. Тысячные стада были. Однако ушли – кто за стену, в безопасность, кто – вообще. Теперь мало кто живет. Так… не чета прежним. Вот и развелось…

– Например? – поторопил Грым, который терпеть не мог долгих подходов к теме.

– Например, абаасы, – буркнул Сул.

– Что за зверь? – весело спросил Ласко.

Проводник помялся, потом пожал плечами.

– В этих местах все как-то… другое, чем там, откуда вы. Те же абаасы… скажи я, что это просто бестелесные твари, вы скажете – это призраки. А это не призраки. Нечисть это, не нежить. Они никогда не существовали в другом виде. Сразу такими родились. Местные верят, что абаасы – дети какого-то местного бога. Называют его «великий господин» и считают, что все зло от него. Бред, конечно. Но…

– Что но?.. – подались все вперед. Проводник усмехнулся.

– Местные описывают его как черного лося, который может превращаться в ворона и иногда даже имеет за спиной огроменные, будто вороновые крылья.

– И что? – Грым хотел рассказать про верящих в летучий камень, но сдержался.

– Я однажды видел такого, – передернулся Сул. – Без крыльев, но точно черный, огромный и… абаасы приносили ему еду. Задранного лося… верхового… вместе с охотником, что его оседлал.

Ярковец оглядел вытянувшиеся лица и сухо засмеялся.

– Ну и рожи. Ладно, не видел я ничего. Эту байку мне один приятель рассказал. А он тот еще врун. Только бы пострашнее и покрасивше что-нибудь наплести.

Вокруг облегченно выдыхали.

– А абаасы тоже не существуют?

– Не, эти твари есть. Они разные бывают. Кто-то в виде черного камня, похожего на ребенка, их описывает. Один мой знакомый здоровенной безголовый силуэт повстречал. Я сталкивался с другим их обличьем. Очень они его любят… Даже не знаю, как рассказать. Летит или движется над землей такое огроменное что-то. Один глаз, одна рука, одна нога. Страшно до мокрых штанов. А еще – смердят премерзко. Будто шестидневный труп.

Даже просто рассказ о подобном чудище заставил мужчин и Иву морщиться.

– И что они могут сделать? Как защититься? – тем не менее раздались вопросы с разных сторон.

– Да по сути, они только пугают. Местные, правда, говорят, что именно абаасы во всех бедах виноваты: честный из-за них соврет, добрый – убьет. Да только гоблиня это полная. Абаасы только пугать могут. Видом, звуками и… чем-то таким… магией, что ли. Когда они рядом, даже самого храброго ужасом с ног до головы окатывает. Тут главное, не побежать. Иначе они обретают материальность и могут уже по-настоящему загрызть. Просто игнорировать их или даже погрозить им. Это сбивает абаасов с толку. Забавное, надо сказать, зрелище. Но это уже потом понимаешь, когда душа из пяток вернется.

Воины переглянулись.

– Да вы не волнуйтесь, я знаю от них средство. Они жуть как шиповника боятся. Вечером положим несколько веточек с разных сторон стоянки, глядишь, и отпугнет. Только в кусты далеко не ходите. И если что, бегите к лагерю.

– А убить-то их как?

– А убить их нельзя.

– Но если не трусить, то эти… абаасы… – Грым скривился, – не особо-то и опасны.

– Ну можно и так сказать. Но из-за этих тварей столько народу перемерло, не сосчитать.

– А что-то материальное есть?

– Есть, – кивнул проводник. – И много. Например, юёры. По сути, это что-то вроде заложных покойников.

Ива с готовностью кивнула, понимая, о чем речь. Мужчинам пришлось объяснять. Не все сталкивались с этой нежитью. В этих землях тоже похороненные без необходимых ритуалов самоубийцы и преступники могли подняться и начать убивать. Свет они также не любили и днем прятались от него под водой. Зато в темноте могли даже принять человеческий облик, разговаривать и даже напроситься на постой. Потом же они с легкостью перекидывались уже в настоящее обличье – монстра с лицом без кожи, вывернутой назад головой и покрытым шерстью телом.

– Сталь его берет? – деловито поинтересовался Бьёр.

– Сталь заставляет его отступить. Лучше огонь. Свет. Изгнать его можно. А вот совсем убить трудно. Лучше всего это делают храмовники или маги Жизни. Обычно, если от юёра отбились, он отстает. Но они как вампиры – чем древнее, тем злее. Кстати, могут становиться невидимыми и пребывать такими до самого нападения.

Со всех сторон послышались возмущенные возгласы.

– Ша! Есть одна хитрость. Юёров может быть не видно, но в таком случае их слышно. В ушах будто звон такой начинается.

– Да у меня такое и без нежити! – возмутился кто-то. – Как в прошлом году по голове дали, так и накрывает!

– Если после того, как зажгли огонь или вышли на свет, звон прекратился, значит, не в голове было дело.