Планка абсолюта

Взвизгнул гудок, и поезд дернулся. Я невольно улыбнулся, наблюдая, как Ребел скачет между папоротников, стараясь заслонить от меня супругу.

– Да, еще одно, – доносился его приглушенный голос, – радуйся, бродяга: охранник в поезде не появится!

По этому ли поводу или по какой своей причине, Ребел неестественно захохотал и замахал мне обеими руками.

Я поставил ящик на пол и двинулся искать, кому вручить это сокровище. В хорошо освещенном вагоне никого не оказалось, а шторы, как и при первом знакомстве с поездом, были плотно задернуты. Дверь в соседний вагон была заперта, и, кроме стука колес, я ничего не слышал. Интерьер вагона показался мне старомодным, но изящным. Почему-то предпочтение было отдано открытому паркетному пространству посередине, а не индивидуальным купе.

«Странно… – моя рука сама потянулась к ящику, и зародившаяся мысль прервалась, – …ой-ой, так недалеко и до алкоголизма!»

После вина потянуло в сон. Вдобавок о себе напомнила ушибленная голова и нога, которая по-прежнему отказывалась как следует слушаться. За окнами царила темнота, и последняя мысль перед подступающим омутом сна была о том, что ночь хочет себе слишком много времени и наступает, когда ей вздумается.

На мой взгляд, сон и не длился совсем. Как-то бодро я встал: легкая голова, воздушные ноги, вокруг радость, и, откуда ни возьмись, целая компания девушек, молодых людей и двоих холеных стариков.

– Чего ты в первый раз проморгал? Для тебя ведь останавливались, – незлобно упрекнул чернявый подросток.

– Он своего счастья не знал… – заступилась девушка со знакомым голосом.

– Амрона?! – я уставился на симпатичное лицо.

Она не умирала и не корчилась от моего взгляда.

– Да, мой господин! – со смехом в голосе произнесла девушка. При этом она двумя пальцами указала на свои очи:

– Не действует твой шарм, мой господин!

Она рассмеялась, и другие тоже.

– Заклинания охранника – плач охранника, – пародировал другой парень, то сужая, то расширяя глаза.

– Молодежь, – я уставился на одного из стариков в сторонке, – вы мне одно скажите: здесь точно этот тип не объявится?

– Нет! Не будет! Кишка тонка! Нас самих достаточно… – загалдели голоса.

– Вы… это, хорошие, я смотрю, люди, – я хлопнул себя по лбу, – что же я стою, для вас тут передали.

Я заспешил к двери и приволок оттуда ящик. Что тут началось!

– Не зря за ним заехали!

– Говорила я вам, мой господин – добрейший человек.

– Добрый не стал бы отбирать у меня власть над Прайдом, – вставил Свободный. – Но что о прошлом… Постойте, уважаемый, что вы здесь пересчитываете, всем хватит!

– Даже на глаз видно – не хватит. Любое дело учет уважает! Ребел обещал раза в полтора больше, а теперь контракт срывает!

– Прошу прощения, – обратился я к возмущенному старику-счетоводу, – винодел сказал, что поезд не по расписанию прибыл. На обратном пути он обещал даже сверх нормы!

– Это по-нашему! Здорово! Сегодня разгонимся, а потом… оторвемся, – загалдели голоса.

– Кстати, надо бы внести!

Слова второго джентльмена были адресованы мне.

– Ну, чего вы своей бухгалтерией пугаете, Стив? Мы даже не чокнулись, – вступилась Амрона.

– Потом все будут пьяные – с кого брать?! – не унимался Стив.

– Вопрос улажен. Я внесу, – надменно произнес бывший хозяин Прайд-Роял – Свободный, который в поезде успел вырасти в статусе и приобрел даже некие благородные манеры.

Я хотел было запротестовать, но Амрона подняла тост за вновь прибывшего, и денежный вопрос скомкался и ушел на второй план.

– Только не надо, наш новый пассажир, думать, что вы чужой на этом празднике. Будто мы тут все знаем, а Ваша Честь только очутились и не осведомлены, – явно не своими словами заговорил второй парень.

– Надо не так! – вмешалась пока незнакомая девушка. – Безумно рады, что вы, как и наша скромная компания, оказались на Поезде Желаний.

Мне вспомнилось злосчастное колесо, повстречавшееся в своем падении с моей головой. Я инстинктивно поднес руку к затылку, чтобы ощупать рану. На том месте ничего не было и в помине.

– О, да вы почетный клиент. Вас поезд уже приглашал сам?! – услышал я от третьего молодого.

– В том месте… хе-хе, беленькие волосы появляются, – вставил старик, – смотрите, как я благословлен.

Старик был не то чтобы весь седой, а с проплешинами – точно и вправду от касания колес или иных тяжелых предметов.

Все засмеялись. По очереди понеслись тосты за оба поколения. Меня назвали «Благой» из-за многократного приглашения на поезд. Вокруг царило радушие и вольное слово, и я упивался давно забытым чувством свободы. Мне не приходило в голову, что вокруг джунгли, какие-то Зоны, хищники, борьба за жизнь. Охранник, до этого занимавший немалую часть раздумий, перестал посещать мои воспоминания.

Зазвучала легкая музыка. Кавалеры, стар и млад, стали приглашать дам на танец, а я застеснялся, вспомнив, что не обучен изящным па. Рядом очутилась Амрона, она-то меня и спасла. Можно было просто сгибаться вправо-влево в такт музыке, и это походило за танец.

– Моя госпожа, – вспомнил я, – а куда мы едем?

– Прогулка, мой господин. Просто прогулка!