Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.

В это время русская армия начала Заграничный поход для окончательного разгрома Франции и установления мира в Европе. Как и многим офицерам, особенно молодым, В.И. Бебутову очень хотелось принять участие в Заграничных походах армии и повидать Европу. Он хотел отправиться в свой гвардейский Семеновский полк. Но этого ему не суждено было сделать. Генерал Паулуччи решительно воспротивился его переходу в полк, не желая отпускать исполнительного и работоспособного адъютанта, выделявшегося общей внутренней и внешней культурой, что имело очень важное значение. Как бы там ни было, но адъютант, находясь в войсках, представлял непосредственно командующего. И от того, как он это делал, как вел себя, во многом зависело мнение подчиненных о самом командующем. Паулуччи, зная В.И. Бебутова, ценя его, был в нем уверен, поэтому и не хотел от себя отпускать.

Как адъютант рижского генерал-губернатора, В.И. Бебутов должен был оставаться в Прибалтике вместе с генералом Паулуччи. И только по газетам да по различным слухам узнавать о действиях русской армии в Европе. Ему, как и его непосредственному начальнику, было обидно отсиживаться в Прибалтике. Чего греха таить, ему ведь тоже хотелось и славы, и наград, да и Европу повидать. Да в действующей армии и в чинах росли быстрее. О том, что в бою могут убить, думать не хотелось. Каждый считал, что это не для него. Но, как человек дисциплинированный, В.И. Бебутов беспрекословно выполнял приказ своего начальника и не предпринимал решительных шагов, чтобы добиться перевода непосредственно в действующую армию, так как убедился, что это бесполезно.

После изгнания французов с территории Прибалтики ему здесь пришлось пробыть еще более трех лет, состоя при генерале Паулуччи, находившемся в городе Риге и управлявшем обширным краем. Следует отметить, что эти годы для князя Бебутова не прошли даром. Здесь он прошел очень хорошую школу не только военного, но и гражданского управления, что потом очень ему пригодилось. В Прибалтике и порядки были несколько иные, чем в целом в России, тем более на Кавказе, и уклад жизни иной. Во всем здесь чувствовалась близость Европы.

Во время поездок по краю князь Бебутов видел ухоженные усадьбы местных помещиков, образцовые хутора, стремление помещиков развивать промышленность, строя свои собственные предприятия. Не случайно помещики были настроены на то, чтобы отменить крепостное право, при условии, что вся земля останется за ними. Что касается крестьян, то они, получив личную свободу, должны были работать на основе вольного найма или арендовать их землю. Прибалтийские помещики подавали на этот счет свои ходатайства, вначале рассматривавшиеся в канцеляриях генерал-губернаторства, а затем отправлялись в столицу. В связи с этим Паулуччи неоднократно выезжал в Петербург, встречался с императором и высокопоставленными чиновниками. Его в поездках часто сопровождал В.И. Бебутов.

Особенно активно этим вопросом в штабе Паулуччи занимались в конце 1815 – начале 1816 г. Было принято решение отменять крепостное право не сразу во всем губернаторстве, а по губерниям, чтобы учесть появляющийся опыт. При этом следовало провести освобождение крестьян с наименьшими потерями для помещиков. Они ставили вопрос так: крестьяне освобождались от крепостной зависимости без земли и в течение 9—12 лет никуда не уходили от помещика, пока тот не наладит свое хозяйство, основанное на использовании наемного труда.

Итогом всей работы было то, что император 23 мая 1816 г. подписал указ об освобождении крестьян в Эстляндской губернии, согласно которому они становились лично свободными, но не получали земли, которая оставалось в руках ее владельцев. Землю крестьяне могли получать по договору с помещиком в аренду или покупать. Положением предусматривался переходный период 14 лет, во время которого, по существу, сохранялась власть помещика над крестьянами.

Но В.И. Бебутова не очень устраивала мирная, размеренная жизнь в Прибалтике. Его все больше тянуло на родину, на Кавказ. Однако на все просьбы отпустить его на Кавказ генерал Паулуччи отвечал отказом. И в этом отношении 1816 год стал поворотным в жизни князя Бебутова. В этом году управляющим в Грузии и командиром Отдельного Грузинского корпуса был назначен прославленный генерал Отечественной войны и Заграничных походов русской армии А.П. Ермолов.