Подарок из страны специй

Это и вправду считалось совсем гиблым местом. Особенно для женщин. Улица была вся из себя, блестела витринами и подсвечивалась на все лады, выставляя сокровища напоказ. Но на уличных лотках лежала только дешевка, на тот случай, если кто из прохожих вдруг походя решит что-то прихватить с собой, не заплатив. А так поди знай – настоящие здесь сокровища Алладина или нет. Главное правило торговли, как и везде, – необходимо было торговаться, Катя это ремесло почти уже освоила, ей даже начинало нравиться. Торгуясь и почти свободно общаясь с продавцами, она становилась как бы частью местной системы, торговаться было необходимо, иначе ее принимали за чужака-туриста, а это уже совсем другая песня и деньги. Узнать цену и сразу купить – настоящий моветон, ни одна местная душа не поймет, и дело для продавца не в нескольких рупиях прибыли, а в общении, обмене улыбками, создании настроения. Катя шла по рядам медленно и сосредоточенно, как на охоте, старалась не отвлекаться, внимательно рассматривая красоту, впитывая в себя сказочные запахи и мелодичные звуки. Мама пыталась не отставать. Продавцы, как и их товары, обычно так же выставляли себя на всеобщее обозрение – у входа на резных деревянных стульчиках, миниатюрных, почти детских, они сидели и пили чай с молоком, глядя на мир. Около них стояло по крохотному прилавочку с дешевыми бусами, гипсовыми таджмахальчиками, сувенирами и всякой другой глупой мелочью. Да повсюду еще курился дым от благовонных палочек, очень индийский аромат, очень атмосферный, создающий повсюду загадочно-задымленную, почти волшебную обстановку. Улочки здесь были узкие, затемненные растянутыми поверху разноцветными полотнищами, народу много, но не местных – пришлых. В такой дурманной дымке звуки и цвета уходили на второй план и как бы не очень считывались, зато запахи становились куда более насыщенными, щекотали ноздри и будоражили мозг.

Карманный Тадж-Махальчик

– Мам, давай заглянем в этот, мы сюда уже раньше заходили, – Катя показала на вывеску, где большими русскими буквами было написано: «Магазин номер один для советских покупателей. Добро пожаловать!» Внутри царил полумрак, подсвечен был только застекленный стол. На витрине за стеклом, как музейные экспонаты, покоились огромные слоновьи бивни с детально вырезанными ратными подвигами и бытовыми сценами из жизни раджей – вот он с женой, вот с саблей, вот он с манускриптом, вот все тот же он в позе лотоса. Стоили такие бивни не просто дорого, а недопустимо дорого и вылеживали так годами или даже десятилетиями для украшения лавки, желтея и пылясь, но отнюдь не становясь дешевле. Сначала взгляд упал на них, потом на старого продавца в белом дхоти, который, так и не двинувшись, полулежал на полу на цветастой подстилке. Рядом с ним на прилавке у стены – место самое почетное, предназначенное скорее для Будды или хотя бы Ганеша, покровителя торговли, – красовалась фотография космонавта Берегового, а ниже стоял русский одеколон от комаров «Гвоздика». Пахло едко и приторно, по-нашему.

– Здравствуйте, мистер Рай, – сказала Катя, слегка подавившись одеколонным запахом, и торговец с улыбкой, хоть и молча, указал посетителям на мягкую лавку. В жару он берег силы и разговаривать попусту старался как можно меньше, но показаться гостеприимным было необходимо.

– Что желаете? – как-то безрадостно спросил он.

– Посмотреть на красоту, – на всякий случай предупредила Катя.

Продавец кивнул, достал из-под прилавка большие плоские футляры, открыл их и сначала сам внимательно вперился взглядом в ряды украшений, стараясь зрительно запомнить их количество и место. Чтобы потом, видимо, сравнить, не украли ли чего.

– Вот такого у вас в стране точно нет. – Он взял в руки необычное кольцо с красивым черным камнем с живым лучиком посередине и передал его Кате. – Здесь он называется «блэк стар» – «черная звезда». Это мощный магический камень, делает человека более рассудительным и мудрым, особенно это относится к женщинам.

Катя придвинула большой плоский футляр с длинными рядами удивительных колец, и они с мамой стали рассматривать это богатство. Тут колечек было около сотни, если не больше, разных – больших и миниатюрных, блестящих и матовых, в основном с камнями, чаще с прозрачными, но незнакомыми, реже с грубыми, похожими на отполированные булыжники, но безумно привлекательными. Украшения, несомненно, имели магию и действовали на женщин волшебным образом, но страсть к ним не была прихотью или блажью, они подчеркивали красоту, а зачастую превращались в амулеты и талисманы. Так с этими амулетами передавалась по наследству и любовь к украшениям.