Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

Вима и других узников, поднявших руки, повели куда-то по лестнице. Вслед за мастером они прошли через плац, мимо лазарета, к небольшому проходу в изгороди из колючей проволоки за крематорием. Мастер показал эсэсовцу документы, тот их просмотрел и пропустил их. Метров через двести мастер остановился перед железнодорожными путями, где стояли пассажирские вагоны. Вим поднялся первым и не поверил собственным глазам. Вагон был превращен в жилище. Слева стоял стол и два кресла, на стене висела небольшая картина. Справа стояла кровать, у задней стенки большой шкаф. В середине у стены была устроена раковина. На блестящем деревянном полу лежал красивый шерстяной ковер. Виму предстояло покрасить панели на стенах высотой полтора метра.

Когда-то он красил свою лодку, но с белой эмалью никогда не работал. Он терпеливо ждал, пока охранник уйдет, чтобы спросить совета у другого маляра, но мастер спокойно стоял, заложив руки в карманы. Он хотел увидеть, как работает Вим. Вим окунул кисть в банку, шмякнул краску на дерево и принялся размазывать ее кистью, а потом повторил все еще раз.

Мастер неодобрительно покачал головой.

– Und du bist ein Maler

? И ты называешь себя маляром? – спросил он.

Мастер выхватил кисть из рук Вима и показал, как покрасить большую площадь небольшим количеством краски. Сначала сверху вниз, потом слева направо, и вот так нужно покрасить все панели сверху и до пола.

– Понял, – ответил Вим и принялся работать в точности так, как показал мастер.

Через несколько минут мастер оставил его и пошел инструктировать остальных. Вскоре Вим услышал, как он выпрыгнул из поезда. Мастер стоял неподалеку и следил, чтобы узники оставались в вагонах. Работа Виму нравилась. Он был счастлив вырваться из подвала.

Вечером он бродил по лагерю и пытался выяснить, что же это за вагоны. Он расспрашивал тех и других и наконец наткнулся на голландца, который провел в лагере уже три года.

– Это для железнодорожной команды, – сказал он. – Я работал там несколько недель год назад. Чертовски опасно. Они чинят разбомбленные пути. А союзники продолжают бомбежки. Если тебе не повезет туда попасть, можешь проститься с головой. Охранники спят в вагонах, которые подгоняют к месту работ и ставят на боковых путях. Это временные дома для эсэсовцев.

* * *

В конце следующего дня Вим еще работал в вагоне, как вдруг за его спиной показался обитатель вагона. Он немного постоял, наблюдая за его работой, а потом сказал:

– Du bist ein richtiger Maler

. Ты – настоящий маляр.

Вим надолго запомнил его слова.

Эсэсовец вышел из вагона и через пятнадцать минут вернулся с пакетом печенья. Вим не поверил собственным глазам. Он принялся изо всех сил благодарить охранника. Целый пакет печенья!!!

Когда эсэсовец ушел, Вим попробовал печенье. Не стоило идти через весь лагерь с этим пакетом. Да и другим заключенным ничего не объяснишь. Лучше съесть все самому.

В тот вечер он лежал на нарах, не испытывая мучительного чувства голода – впервые за много месяцев. Заснуть в таком состоянии было невероятно приятно, но радость продлилась недолго. Среди ночи раздался жуткий ор – это мог быть только Феликс ван Вугт. Оказалось, что один заключенный решил облегчиться в личном туалете Blockälteste

 – смертный грех в глазах немцев, учитывая огромное количество случаев дизентерии в бараке. Феликс спросонья направился в свой туалет и застал там несчастного узника. Он избил его, вытащил на плац, швырнул на козлы и отвесил ему двадцать пять ударов дубинкой. Слышать крики было невыносимо. Вим заткнул уши пальцами. На следующее утро он с изумлением узнал, что заключенный каким-то чудом выжил.

Всю ночь Вим не мог заснуть. Он думал, что ему делать дальше. Малярная работа через несколько дней закончится. Нужно искать новое безопасное занятие.

В обеденный перерыв на следующий день он завязал разговор с мастером. Три дня он работал в двух вагонах и должен был приступать к работе в третьем – и последнем. Мастер видел, что Вим готов учиться и не боится работы. Он оказался не самым плохим человеком – другой вышвырнул бы его, поняв, что у него мало опыта.

Вим понимал, что нужно пробраться в распределительную контору лагеря – Arbeitsamt. Сейчас там работал опытный заключенный, бельгиец. Он был Funktionshäftling – то есть распределял заключенных по работам. Он решал, кому жить, кому умереть, попадешь ли ты в команду на глиняном карьере или будешь спокойно работать портным или помощником на кухне. Ходили слухи, что этот человек входит в особый комитет Сопротивления внутри лагеря. Эти люди меняли номера на одежде умерших на номера приговоренных к смерти, и так им удалось многих спасти. Но захочет ли он помочь Виму?

Вим спросил у мастера, можно ли ему взять пятнадцать минут своего перерыва, чтобы сходить в контору и предложить свои услуги. Мастер позволил и провел его через проход в колючей проволоке. Он обменялся парой слов с эсэсовцем-охранником, повернулся к Виму и рявкнул: