Поколение, годы социализации которого пришлись на годы горбачевской перестройки, затем – ельцинской «борьбы за суверенитет», выступало опорой социальных и экономических реформ 90-х годов. Но напряженность в точках социальной структуры возникала из-за того, что новая шкала оценок (высокие доходы, уровень квалификации, принадлежность к частному сектору экономики) не давала значительного прироста в общественном признании. Ценностная семантика системы социальной стратификации оставалась прежней, иерархической. «Успех» рассматривается молодыми респондентами скорее как частное дело, почти случайное сочетание различных обстоятельств, не связанных с институционально принятыми способами его обретения, открыто или декларативно одобряемыми, или нормативными путями получения. Если он и связан с «другими», с обществом, то это «общество» неформальных и неофициальных связей. Поэтому молодежь в своем стремлении к «успеху» (так понимаемому) не может ориентироваться на публичные предъявляемые образцы и предписываемые правила поведения. Действительно значимы для нее не артикулируемые публично образцы адаптивного поведения, которые могут иным образом обозначаться и дискутироваться в среде «своих», на своем молодежном жаргоне.
Именно это свидетельствует о воспроизводстве (и преобладании) среди молодых недостижительских ценностей и ориентаций, немодерных установок и ценностей, о той же понижающей модели и пассивной адаптации к изменениям. Репродуцируется опыт предшествующих поколений, но на ином материале и с иными средствами. Опыт пассивного выживания не создает и не обещает ничего нового.
В первой половине 90-х годов уже началась конвертация социального положения власть имущих (бюрократии, советского руководства среднего уровня) в собственность – приватизация государственных предприятий и другой общественной собственности (зданий, ресурсов) в частную, создание с помощью административного капитала и влияния частных предприятий и финансовых учреждений. Прежние идеологически заданные формы легитимации привилегированного социального положения «руководителей» («начальства», администрации, советской интеллигенции – бюрократии среднего звена), включая «обладание культурой», компетенциями, знаниями, квалификациями, стали быстро девальвироваться, а на первый план выходили символы потребления, образа жизни (как в «нормальных странах», на Западе). Другими словами, латентное двоемыслие и лицемерие, присущие советскому социализму, вышли на поверхность и стали фактором сильнейшей эрозии и размывания прежней нормативной системы закрытого и репрессивного общества. Более того, сама эта двойственность и двоемыслие приобретали характер новой социальной нормативности («это реальность, которую надо принимать», «бессмысленно и неправильно закрывать на это глаза»).
Этот разрыв принимал в общественном сознании форму поколенческих сдвигов и диссонансов, характерным выражением которых были частые обвинения молодежи в «меркантилизме» и «потребительстве» и демонстративная самоидентификация старших возрастных групп как носителей традиционного духа «бескорыстия», нестяжательства, равнодушия к карьере, показной нетребовательности и аскетизма, напротив, подчеркнутой преданности государству, готовности к самопожертвованию, требованиям «коллективизма». Отношение старших к современной молодежи в 90-х годах было пронизано возмущением (об этом заявляли 53–54 % пожилых респондентов, 34 % ей «по-хорошему завидовали»). Но это восприятие молодых не столько старшими возрастными группами, сколько более консервативными группами, верящими в авторитетную, заботливую и отеческую советскую власть (доля таковых растет от столиц и крупных городов к периферии – малым городам и селу, являющимся своего рода хранителями советского времени, его идеологических стереотипов и мифов). Показательным здесь было отношение к работе на частном предприятии в разных возрастных группах: среди молодежи готовы были бы там работать 64 %, среди людей старшего возраста – 27 %, «ни за что бы не стали» – среди молодых – 21 %, среди людей пенсионного возраста – 43 %.