Поворот рек истории

Назавтра они все вновь сидели в шатре киевского князя, за походным столом и неспешно обсуждали план главного сражения.

– Итог вчерашнего боя считаю неутешительным! – озадачил всех Мстислав Черниговский.

– Поясни, друже! – нахмурился Мстислав Романович. – Ведь знатно мунгалов разбили, даже вон хана ихнего прикончили!

– А сколько дружинников полегло?..

– Восемьдесят два, – хмуро ответил Данил Романович. – Да еще почти полторы сотни поранено… Но главное, други, – он посветлел лицом, – мунгальский меч слишком легок, не берет дружинный доспех!

– Тогда почему столько раненых? – посетовал киевский князь.

– От стрел. Ранения в руки и ноги…

– А если им кожаные юбки приторочить с двух сторон? – загорелся юный Василько. – Стрела в ненатянутой коже увязнет обязательно!..

– Хорошая мысль! – поддержал его Данил Волынский.

– Друга мои, – перебил их Мстислав Романович. – Эти хитрости потом обсудим, сейчас же потребно решить, как главные силы мунгалов одолеть?

– Ясно одно, – заговорил молчавший до сих пор Мстислав Галицкий, – в открытом сражении да в чистом поле они нас перебьют. Стрелами закидают, поранят, а потом порежут или в полон уведут. Наши мужи да гридни – сильны, но неповоротливы. Чтобы силушку свою сполна использовать, им нужно ворога в угол загнать или щель какую. Следовательно, действовать надо смекалкой да хитростью. Котян Сутоевич, напомни-ка, как мунгалы тебя провели у Кобана?..

– Главная хитрость мунгалов, – неохотно заговорил половец, – ложное отступление, они заманивают противника вглубь своих боевых порядков, а потом бросаются со всех сторон. В лоб же у них бьют бронники, оружные с длинными пиками… я рассказывал про них еще в Киеве. В битве у Кобана мои нукеры увлеклись погоней за побежавшими мунгальскими лучниками… и сами попали под удар их бронников… А еще у мунгалов в войске строжайший порядок…

– Об этом ты тоже рассказывал! – перебил нетерпеливо волынский князь. – Что предлагаешь?

– Предлагаю побить мунгалов их же оружием. Сделать засаду, заманить туда их бронников, а потом ударить со всех сторон. Отдельную дружину спрятать до поры, а в разгар сражения скрытно отправить в их становище и попытаться захватить главных военачальников. Или убить их…

Воцарилось молчание. Наконец Мстислав Галицкий сказал:

– Хороший план! Вот только он тоже потребует от нас строгого порядка и единоначалия над войском…

– У нас же есть совет?! – удивился Мстислав Черниговский. – Разве этого недостаточно?

– Для похода – да. А для серьезной битвы – нет. Сам подумай, княже: как может совет быстро принимать решения, когда вокруг – кровавая сеча, когда на обсуждения просто нет времени?..

– Ну, и кто же возглавит наше войско, по-твоему?

– Нам нужно выбрать его среди нас, – убежденно произнес Мстислав Галицкий. – Самого опытного, а главное, решительного! Именно от его решимости будет зависеть исход битвы.

– А если дружины не захотят ему подчиняться? – прищурился Мстислав Черниговский.

– Тогда мы все сложим головы здесь, в степи, – пожал плечами Мстислав Галицкий. – У нас просто нет другого выхода… Необходимо убедить, прежде всего, остальных князей, а они, в свою очередь, должны будут все растолковать своим воеводам и сотникам. В единоначалии наша сила и будущая победа!

– Твои слова да богу в уши, князь! – согласно кивнул Мстислав Романович. – Я всецело на твоей стороне. Однако же, когда завтра выйдем к дружинам, молитесь, чтобы найти нужные слова, чтобы каждый услышал и понял их правильно! А главное, чтобы выбор мужей и гридней был единым. Иначе – разброд, и тогда походу конец!..

– Я расскажу всем о нашем плане, тогда они поверят…

– Нельзя! Мало ли чужих ушей вокруг?..

Совет еще долго так и эдак обсуждал детали главного сражения, разошлись князья за полночь.

На душе Мстислава Мстиславича было неспокойно: а ну как выберут вождем не его? Или хуже – начнется тот самый разброд, бесконечный и бессмысленный спор, чей князь достойнее?.. Да и черниговский князь не прочь стать вождем! У него сильная и многочисленная дружина, почитай, сотен шесть-семь мужей, да гридней раза в полтора больше! А еще – пешцы черниговские, да несколько удельных князей со своими дружинами… Больше войско только у Мстислава Киевского. У самого галицкого князя дружина тоже немалая, а вместе с волынцами под командованием любимого зятя, так и вовсе внушительная сила. Получается, что три четверти русского войска – это три дружины из Киева, Чернигова и Галича. Кого же выберут?.. Проворочавшись полночи с боку на бок, Мстислав не заметил, как уснул.

* * *

К полудню следующего дня дружины построились на широкой луговине за становищем, встав огромным серпом вокруг небольшого кургана, на который поднялись старшие князья. Весеннее солнце щедро расплескало свои тепло и свет по плечам и непокрытым головам воинов, вызолотило наконечники копий и пик, брызнуло радужным дождем, отразившись от княжеских доспехов.

Мстислав Романович поднял правую руку, и многоголосый шум стих. Киевский князь заговорил, и голос его, мощный и раскатистый, был слышен даже в задних рядах.