В классическом исследовании А. Н. Леонтьева [163] изучалась возможность опосредствованного запоминания испытуемыми различных возрастных групп. С этой целью дошкольникам, школьникам и взрослым сначала предлагалось запомнить 15 слов непосредственно, а затем – использовать для этого карточки с изображениями. Испытуемым давалась следующая инструкция: подбирать на каждое слово карточку, чтобы потом, ориентируясь на изображение, вспомнить слово. При этом картинки не соответствовали словам, но были с ними связаны (например, на слово «собака» можно было выбрать изображение будки, дома, волка). Оказалось, что в 4–5 лет большинство детей не могли употреблять карточки для запоминания и в основном играли с ними. Если же ребенку удавалось отложить «правильную» карточку (например, изображение будки на слово «собака»), то при воспроизведении он называл слово, обозначающее изображение на карточке («будка»). Здесь повторялся феномен, описанный в работах Ж. Пиаже, связанный с влиянием перцептивного образа: у дошкольника умственный образ конкурирует с образом восприятия. В 6–7 лет дошкольник уже использует карточки для запоминания, но ориентируется при этом в основном на свой опыт (с легкостью выбирает изображение коровы на слово «молоко»), на внешнее и функциональное сходство объектов (картинка с изображением самолета на слово «птица»). Подросток же может не просто воспроизводить для запоминания знакомые ему ситуации, но и создавать новые ситуации для связи картинки и слова (например, на слово «театр» выбирается изображение рака на берегу моря: «Рак сидит на берегу моря и смотрит на камешки под водой: они красивые – вот ему и театр»). Результаты показали, что младшие дошкольники 4–5 лет запоминают материал в обоих случаях одинаково плохо (в среднем 2 слова); в 5–7 лет во второй серии наблюдается значительный сдвиг (8 слов против 4 в первой серии); в школьном возрасте разрыв между второй и первой серией достигает максимума (12 слов против 6 в первой серии); во взрослом возрасте разрыв вновь снижается (14 слов против 10 в первой серии). Эти данные говорят о неодинаковом функционировании опосредствованного запоминания на разных возрастах.
Так, в среднем дошкольном возрасте память носит преимущественно натуральный характер: ребенок еще не может использовать внешнее средство для организации мнемической деятельности, и поэтому разница между результатами, полученными в двух сериях, невелика; в младшем школьном возрасте внешние средства используются максимально эффективно; в более старших возрастах они постепенно интериоризируются, переходят в умственный план, что выражается в сокращении различия между результатами выполнения заданий с карточками и без них.
М. Перлмуттер и коллеги исследовали возможность использования дошкольниками контекста для улучшения запоминания [164] . В эксперименте детям предъявлялось изображение объекта (который нужно было запомнить) вместе с двумя другими объектами, принадлежащими той же категории предметов. Например, если нужно было запомнить слово «лошадь», то рядом с ее изображением помещались картинки с кошкой и собакой. Затем экспериментатор называл ребенку все изображения и откладывал отдельно изображение лошади (картинкой вниз) и остальные изображения. После предъявления серии картинок ребенка просили вспомнить те картинки, которые нужно было запомнить. Когда дети переставали называть изображения, для улучшения вспоминания либо демонстрировались контекстные картинки, либо называлась та категория, к которой они принадлежат. Оказалось, что во всех случаях результаты детей лишь незначительно превышали результаты, полученные в случае, когда дошкольникам предъявлялись лишь те изображения, которые было необходимо запомнить. В то же время на протяжении дошкольного возраста дети демонстрировали более совершенное выполнение задания. Однако лишь в 7–8 лет использование контекстных изображений оказывается более продуктивным в сравнении с запоминанием картинок вне контекста.