П. Жучик и его коллеги исследовали предпочтение детьми в возрасте 6 и 9 месяцев слов родного языка [175] . Американским детям предъявлялись два списка слов – на английском и датском языках. При этом слова на английском языке проигрывались через один репродуктор, а на датском – через другой. Репродукторы были равноудалены от центра, на котором в начале тестирования фиксировался взгляд ребенка. Экспериментатор внимательно следил за тем, куда смотрит ребенок. Если он отворачивался, например, от репродуктора, по которому транслировался английский список слов более, чем на 30 градусов, и дольше, чем на 2 с, то воспроизведение списка останавливалось, и начиналось воспроизведение слов на датском языке уже на другом репродукторе и т. д. Результаты показали, что 9-месячные младенцы значительно дольше слушают английские слова в сравнении с датскими, в то время как для 6-месячных малышей каких-либо различий установлено не было. С одной стороны, это показывает, что лишь к 9-месячному возрасту дети начинают отдавать предпочтение родному языку; с другой – говорит о том, что какого-либо врожденного предпочтения тому или иному языку не существует (а потому данные, полученные на 9-месячных детях являются достоверными). Для того чтобы определить, на что ориентируются дети, когда отдают предпочтение родному языку, слова были пропущены через специальный звуковой фильтр, который устранил всю фонетическую информацию, оставив лишь интонационные особенности речи. В этом случае 9-месячные младенцы не показали различий в ориентации на слова двух языков. Очевидно, что уже в 9 месяцев младенцы ориентируются именно на фонетические особенности речи.
В следующем эксперименте списки слов были составлены таким образом, что в словах отсутствовали фонемы, которые встречаются лишь в одном из двух языков. Авторы исследования хотели убедиться в том, что младенцы различали слова не просто на основании наличия определенных фонем, а учитывали их последовательность. И датские, и американские младенцы в возрасте 9 месяцев «подтвердили» это предположение.
В другом исследовании П. Жучика и Р. Аслина [176] детям в возрасте 7 месяцев предъявлялись простые слова, состоящие из одного слога. Каждый ребенок слышал два слова на протяжении 30 с. Затем, как и в предыдущем исследовании, использовалась следующая процедура: после фиксации взгляда ребенка на центре (равноудаленном от двух динамиков) из одного динамика предъявлялась запись шести предложений, в каждом из которых было представлено одно слово, с которым ребенок предварительно ознакомился; из другого динамика также предъявлялась последовательность предложений, в которых не было исходных слов. Большинство детей значимо дольше слушали текст, в котором были исходные слова, в сравнении с текстом, в которых их не было. В то же время 6-месячные малыши не продемонстрировали таких различий. Эти данные говорят о том, что к 8 месяцам младенцы могут определять детальные репрезентации слов, которые они слышали отдельно от связной речи.
В следующем эксперименте 7-месячные дети сначала 2–3 раза слушали последовательность предложений, в каждом из которых было какое-либо односложное слово, затем через один из динамиков предъявлялось ключевое слово, а через другой – слово, которое не повторялось. Оказалось, что дети чаще слушают тот динамик, в котором воспроизводится повторяющееся в предложениях слово. То есть можно утверждать, что дети способны различать слова, которые они услышали до этого в свободной речи в отсутствие каких-либо интонационных ударений или иных указаний.
Наличие ранних способностей у детей различать фонематическую специфику языка было продемонстрировано в исследованиях, проведенных под руководством П. Эймаса [177] . В одном из них младенцам в возрасте 1–4 месяцев предъявляли звук [п], и дети реагировали на его появление усилением сосания. Затем, после того как они привыкали к этому звуку (интенсивность сосания возвращалась в исходное состояние), части детей предъявлялся новый звук [б], а другим детям – акустически различные варианты фонемы [п] (которые, тем не менее, были бы определены взрослым как фонема [п]). Экспериментально было показано, что лишь те младенцы, которые услышали новую фонему (то есть новый звук [б]), изменили уровень интенсивности сосания. Остальные дети даже в возрасте 1 месяца характер сосательного поведения не изменяли. Авторы этой работы интерпретировали полученные данные следующим образом. Они полагали, что те младенцы, которые не меняли характера сосания, слышали как бы один и тот же звук [п]. Такая реакция малышей указывала не только на возможности различения детьми звуков, но и на существование процессов категоризации при их восприятии, сходных с теми, которыми обладают взрослые.