Полученные данные были проверены в исследовании Г. Шафер и К. Планкет [191] . Детям в возрасте 15 месяцев предъявлялись неизвестные им слова «бард» и «сарл» по шесть раз. Одновременно со звуковым предъявлением слова на одном из двух рядом расположенных экранов появлялось изображение сложного, неизвестного ребенку предмета (один предмет на слово «бард» и другой на слово «сарл»). Изображение к каждому слову появлялось то на одном, то на другом экране. После шести подобных предъявлений каждого слова ребенку показывалось знакомое ему изображение и соответствующее название («ботинок» и «чашка»). Затем происходила проверка того, усвоил ли ребенок названия объектов. Предполагалось, что при звуковом предъявлении слова и двух изображений, ребенок будет дольше смотреть на тот экран, картинка на котором соответствует услышанному слову. Таким образом, было смоделировано три ситуации: изображение на левом экране соответствовало предъявляемому слову («сарл» или «бард»), изображение на правом экране соответствовало предъявляемому слову, ни одно из изображений не соответствовало предъявляемому слову (для этого использовалось новое для ребенка слово «гик»). Как показали результаты, дети значительно дольше смотрели на тот экран, изображение на котором соответствовало воспроизводимому слову, и не отдавали предпочтения какому-либо изображению, когда предъявляемое слово ему не соответствовало. Фактически детям потребовалось всего лишь шесть предъявлений новых слов, чтобы выучить их. Это обстоятельство говорит в пользу того, что еще до наступления скачка в освоении словаря дети могут достаточно быстро осваивать новые слова.
Практически все исследователи сходятся во мнении, что дети первыми произносят те слова, которые часто слышат от взрослых – папа, мама, свое имя, предметы, с которыми он часто взаимодействует (например, названия любимых игрушек). Если в 1,5 года словарный запас ребенка может составлять менее 50 слов, то к 2 годам он возрастает в 3–4 раза. Как указывал В. Штерн, словарь ребенка в возрасте 1 года и 3 месяцев полностью состоит из существительных, в 1 год и 8 месяцев доля глаголов возрастает до 20 %.
Можно предположить, что эта закономерность связана с большим употреблением существительных взрослыми при общении с ребенком. Однако, например, Д. Миллер играл на протяжении года с 2-летним ребенком в игру, в котором использовалось существительное «по» для обозначения особого объекта и глагол «сиб» для обозначения особых действий. Существительное было впервые использовано ребенком через два месяца (для этого взрослому потребовалось 67 повторений), а глагол – через восемь месяцев (на что потребовалось 164 повторения). Во многом различия в усвоении объясняются тем, что существительное, а значит и слово, с помощью которого обозначается существительное, обладает конкретным содержанием и связано с определенным объектом, в то время как один и тот же глагол в большинстве случаев предполагает действия с различными предметами. Существительное является указанием на объект и основывается на физических характеристиках предмета, а глагол представляет отношения, которые не извлекаются из перцептивной информации.
Например, глагол «давать» предполагает лишь определенную форму отношений, но ничего не говорит о специфике вовлеченных в это действие предметах. Поэтому усвоить глаголы ребенку сложнее, чем существительные. Так, усвоение глаголов давать и брать, покупать и продавать происходит постепенно, поскольку предполагает более сложные отношения между их элементами. Поэтому сначала покупка и продажа интерпретируются детьми лишь с точки зрения того, что кто-то кому-то отдает какой-либо объект. Нужно сказать, что одной из возможных причин небольшого количества глаголов в словаре ребенка может быть то, что сложная структура глагола позволяет детям при наличии всего лишь двух-трех глаголов формулировать большое количество сообщений.
Справедливости ради надо заметить, что описанная закономерность не подтверждается при исследовании речевого развития в других культурах. Так, Т. Тардиф [192] показала, что как в пассивном, так и в активном словаре 2-летних китайских детей глаголов существенно больше, чем существительных. Это обстоятельство говорит о проблематичности рассмотрения универсальности становления детской речи. Скорее, здесь мы сталкиваемся с влиянием социального окружения.