Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

— Ты вскарабкался по этой лестнице? — спросила Синдж.

— Да. До самого верха. В дождь. Я оставался на крыше полтора дня. Нужно было пересидеть там еще дольше. Они услышали, как я спускаюсь, потому что я сказал кое-что слишком громко, когда поскользнулся. У меня была фора, но я не сумел ею воспользоваться.

Жестом показав подчиненным, куда двигаться, генерал Туп спросил:

— А как вы вообще там оказались?

— Мы заняли все входы. Дай сигнал, когда будешь готов, — объявил Шустер.

— Этого момента я еще не вспомнил, — сказал Морли.

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — спросил я. — Сможешь продолжать?

— Когда я больше не смогу держаться, я позволю Рохле понести меня на закорках.

Краснофуражечники взломали двери. Костоломы Белинды ринулись внутрь. Кто-то завопил насчет того, чтобы идиоты не забывали о чертовых цветных лампах и не проломили в темноте черепа своим друзьям!

Я посмотрел вверх.

Страфа была там, наблюдала за всей округой. Ее одежда сливалась с фоном хмурого, затянутого облаками неба. Ее было трудно заметить.

Синдж подавилась.

— Что?

— Они что-то там открыли. Я должна отойти подальше. Это для меня чересчур.

Она направилась к экипажам. Большинство крысюков решили поступить так же.

Джон Растяжка ушел вслед за Синдж несколько секунд спустя.

— Слишком грязно.

— Слишком грязно для крысы?

Я чуял запах. В нем было все то же, что и раньше, но в сотни раз хуже.

Гвардейцы, спотыкаясь, вышли из ближайших дверей, отчаянно торопясь глотнуть свежего воздуха. Один из стражей направился к Тупу. И облевал себя.

— В самом деле так плохо? — спросил Туп.

— Хуже, чем вы можете себе вообразить, сэр. Намного хуже.

Его снова вырвало.

— Предлагаю не посылать никого туда, куда необязательно посылать, — сказал я.

Морли, используя палку как трость, спросил:

— Помнишь, как пахло во время нашего набега на гнездо вампиров?

— Да. Это может быть гаже.

Через десять минут двое краснофуражечников появились, таща между собой кого-то обмякшего. Человек завопил, когда его вывели на свет.

— Вот еще кое-что, напоминающее гнездо вампиров, — заметил Морли.

Там было маловато света для тех из нас, кто привык ходить по поверхности земли.

Облака становились плотнее. Скоро снова пойдет дождь.

Бегущая по ветру спикировала, как атакующий ястреб. Перед ней мчался фиолетовый луч.

104

Я заорал на Тупа. В этом не было необходимости. Он прихватил с собой крепких военных и выдвинулся.

— Скоро вернусь, — сказал я Морли.

— Не торопись. Я никуда не денусь.

То, на что нацелился луч Бегущей по ветру, находилось в двух кварталах отсюда. Я задыхался, когда присоединился к группе.

Бегущая по ветру поставила правую ногу на горло женщины в черном. Поверженная носила серебряный парик и была верхом совершенства, полностью оправившись от моего зверства. Она была опалена, ее сильно трясло.

— Вы можете перестать пялиться на ее грудь, чтобы успеть сделать что-нибудь полезное? — сказала Бегущая по ветру.

Я уже упоминал, как ослепительно выглядела женщина в черном кожаном костюме, когда уходила, повернувшись ко мне спиной. Теперь, когда спереди на ней была разорвана вся одежда, вид был еще более поразительным.

Я перевернул ее на живот. Это помогло.

Краснофуражечники скрутили ей руки за спиной и подняли, чтобы увести.

Шустер взял ее парик. Это помогло еще больше.

— Засуньте ее в холщовый мешок, если понадобится, — сказала Бегущая по ветру.

Она шагнула ближе ко мне, немного приглушив в себе колдунью и ударив меня небольшим разрядом собственной магии.

— Ты хорошо справился. Я горжусь тобой. Этой ночью ты найдешь в своей постели кое-что особенное.

С той стороны, откуда мы явились, раздался громкий шум.

Бегущая по ветру снова стала Бегущей по ветру и всплыла вверх.

— Да! Я готова к этому, еще как!

Она метнулась туда, откуда доносился шум, сделала петлю и спикировала. Я ринулся за ней, сопя и отдуваясь. Она ныряла и металась, как маленькая птичка, которую преследует жадный ворон.

Что-то под ней вопило и вопило.

Слова Морли о вампирском гнезде напомнили мне, что я уже слышал подобный вопль. Он коренился в мучительном осознании того, что бессмертие не оправдало возложенных на него надежд.

Щупальца метнулись к Бегущей по ветру. Она легко от них увернулась.

Пробегая последние сто пятьдесят футов, я увидел, что у монстра свободны только два щупальца, чтобы отбиваться от воздушной атаки. Остальными он держал людей, самым заметным из которых был Морли.

Несколько человек швыряли в него что попало — без особого эффекта. Никто не явился сюда, чтобы справиться с таким поворотом дел. Но чудище не могло сбежать, пока имело форму кальмара.

Я был в пятидесяти шагах от него — легкие мои горели — и желал найти камни. Тогда я мог бы пустить в ход что-то смертоносное.

Бегущая по ветру сделала быстрый разворот и, точно нацелившись, осыпала тварь пригоршнями каменной соли.

Чудище прекратило попытки сражаться. Содрогнулось и задрожало. Выпустило Морли и остальных. Я подскочил ближе, схватил Саржа за подмышки и оттащил. Парни взялись за других жертв, из которых кое-кто был сильно помят.