Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

В этом Старые Кости хорош. Выявление взаимосвязей, с помощью не только хлама из головы Ниэи, но и обрывков теней в голове Тары Чейн, сдобренных полученным от всех нас.

Тара Чейн начала ворчать и хмуриться.

— Чем больше ты делаешь, тем большего от тебя ждут, — пробормотала она.

Пенни просунула в дверь мордашку.

— Собаки поели. Я подготовлю их к выходу.

Плеймет и Хагейкагомей прибыли. И Пенни отвела их к Покойнику.

«Именно. Двигай».

— Двигать? Что, куда и зачем?

— Мы отправляемся к моей сестре. Спасти, если попросит. А на самом деле схватить и притащить эту костлявую сюда.

Я запутался.

«К сожалению, это не редкость. Пожалуйста, поторопись».

— Только мы с Тарой Чейн? Против Операторов?

«Да. Они старые. Ты же быстр и свиреп, а кроме того, тебя будут сопровождать четыре диких волкодава. Плюс, вероятно, половина танферской тайной полиции и гонцов Шустера».

— Но…

«Быстро. Скорость — существенный фактор. Они могут перевезти ее, когда узнают, что этих четверых схватили».

Проклятие! Ну конечно! И тут же появятся их новые коллеги.

— В таком случае мне тоже придется пойти, — заметила Синдж.

Она выбралась из-за стола и пробилась сквозь толпу. Джон Растяжка махнул Доллару Дэну. Дэн кивнул и вышел в коридор в ожидании тела, которое ему предстояло охранять.

Синдж раздраженно зарычала.

Она не любит, когда к ней относятся как к сопливой девчонке.

— Не тратьте время на споры. Наденьте походную обувь, — сказал я.

— Я тоже хочу пойти, — провозгласила Пенни.

«Ты нужна мне здесь, дорогая».

— Я могу о себе позаботиться.

«Разумеется. Я бы ни на секунду в этом не усомнился. Ты определенно справишься лучше, чем некоторые другие члены команды. Ты используешь голову не только для того, чтобы ломать кулаки и дубинки. Но мне действительно нужна твоя помощь. Синдж и Гаррета не будет дома, а здесь посторонние. Если они проявят агрессию, Дин с ними не справится».

То есть Дин слишком стар, чтобы самостоятельно вышвырнуть распоясавшихся гостей на улицу.

Пенни помрачнела, но уступила.

Интересно, Покойник действительно в ней нуждался — или просто хотел, чтобы с его любимицей ничего не случилось?

Он меня на сей счет не просветил. Вместо этого дал мне ментального пинка, чтобы я шевелился.

Надувшаяся Пенни скрылась в глубинах дома. Мы с Тарой Чейн начали продвигаться к выходу. Доллар Дэн нервно дергался, поджидая Синдж. Он притаился в проеме открытой двери, а мы двое застыли на ступенях, с руганью наблюдая за незнакомым подростком, который возился с лошадьми на глазах у пары жестяных свистулек, не обращавших на него внимания.

Лунная Гниль сплюнула, злобно заворчала, собралась сотворить с мальчишкой что-то неприятное. Затем наклонила голову, прислушиваясь.

Покойник взялся за дело. Паренек поднялся по ступеням, протиснувшись мимо нас, не спуская глаз с Пенни, которая с улыбкой ждала его. Он был слишком напуган, чтобы оценить это, но не мог остановиться.

Старые Кости не стал тратить ментальные силы на объяснение того, что происходит с мальчишкой. Да и я в настоящий момент не слишком этим интересовался.

Из переулка вылетела Каштанка с компанией. Точнее, вылетела она и безымянная парочка. Помощница вперевалочку вышла, не слишком довольная перспективой новых приключений. Она хотела вздремнуть в тенечке, под жужжание мух.

— Останься здесь, если хочешь, — сказал я ей.

Взгляд широко раскрытых глупых глаз. И возможно, собачья ухмылка. Нет. Ни за что.

Я хотел от нее избавиться. Правда-правда. Она думала, что в ее отсутствие я сотворю что-то нехорошее с ее подружками.

Тара Чейн выудила что-то из-под моей попоны.

— Гляньте-ка.

Кожаное, с одной стороны липкое, с другой — покрытое странными чернильными фигурами. Возможно, их вытатуировали еще при жизни владельца.

— Да вы с этой сучкой определенно два сапога пара. Ну надо же! Очередной маячок от того же мастера.

Мы с Помощницей уставились друг на друга. Эти слова не понравились нам обоим.

Тара Чейн снова наклонила голову:

— А! Ему заплатили, чтобы он подложил кожу. Он не знает, что это такое. Ему наплевать. Его нанял какой-то обычный «старикан».

О зоркие глаза юности!

— Это сильно сужает круг подозреваемых.

Тара Чейн положила маячок в карман:

— Потом использую его для фальшивого следа.

— Думаете, это были Операторы?

— Возможно. Но тебе следовало бы поинтересоваться, как это делает маленькая девочка.

Следовало. Теперь, когда это всплыло. Вроде бы она только наблюдала, но откуда ей знать нужное место?

— Где твоя женщина?

Женщина? Моя?

На это ушло несколько секунд.

Теперь, когда крысюков поблизости не наблюдалось, старуха проявляла удивительную свободу мысли. Она имела в виду Синдж.

Доллар Дэн это пропустил. Он по-прежнему стоял на крыльце, начиная испытывать нетерпение.

— Мы поведем лошадей, — сказала Тара Чейн. — Они устали.

И крысюки не смогут за нами угнаться, если мы поедем верхом.