Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

— Все эти создания живы, офицер, но покалечены. Вон еще одно, наверху.

Я думал, она имела в виду оставшегося наблюдателя, но потом заметил обрывки коричневой шкуры, свисавшие с края крыши. Пока гаргульи пытались сбежать, многоножка поймала еще одну жертву.

— Я могу спустить его вниз, если хотите, — добавила Лунная Гниль.

— Нет, мадам. В этом нет никакой необходимости.

Учитывая ее происхождение, он изо всех сил старался избежать неловкости. Прочие из нас его не интересовали. Мы могли быть только слугами. В любом случае дама стояла между ним и нами.

— Уверен, вскоре прибудут другие гвардейцы. Они все уберут и опросят свидетелей. Как мы можем с вами связаться, если у моего начальства возникнет необходимость вас побеспокоить?

Я с трудом удерживал серьезное выражение лица. И чуть не проиграл схватку, когда Лунная Гниль назвала имя сестры. За это Тара Чейн наградила меня ужасающим взглядом.

Когда толстый гвардеец отвернулся поприветствовать другого жестяного свистульку, Доллар Дэн спросил:

— Я верно понял, что слишком поздно взять…

Лунная Гниль заставила его умолкнуть.

— У нас нет нужного экземпляра.

Мы посмотрели вверх.

Последняя гаргулья слегка поникла, затем решила, что в иных краях ее ждет лучшее будущее. Если она останется здесь, ей может нанести визит демоническая многоножка. Отчаянно захлопав крыльями, тварь снялась с крыши.

— Вы это видели? — спросила Синдж.

Она уставилась на соседнее с известняковым уродством здание, почти столь же отвратительную груду красного кирпича. Груда была выше благодаря скошенной кровле и тому, что находилось над ней.

— Я — нет. Что? Я был поглощен отлетом гаргульи. Надеялся, она врежется в ту деревянно-кирпичную штуку. Что ты увидела?

Надо полагать, нечто экзотическое, из-за стены, а значит, мы могли готовиться к очередному приключению.

— Там была маленькая девочка. Просто стояла на крыше. Одетая слишком тепло, не по погоде. В дорогое голубое пальто. Она ушла прямо по воздуху.

— Ясно.

— Хм, — задумчиво кивнула Тара Чейн, продолжая смотреть вслед гаргульям. — Возможно, нам лучше удалиться, пока не появился некто с более высоким положением, присутствием духа и инициативой, кого не будет волновать, кто мы такие.

Да. Некоторые стражи порядка не побоятся промариновать нас целый день в участке по обвинению в грехе создания работы для них.

Тара Чейн махнула Синдж и Доллару Дэну, затем мне и моей кобыле, а потом двинулась сама, замыкая шествие.

Не прошли мы и пятидесяти футов, как на меня посыпались собаки.

При угрозе гаргулий они улетучились, а теперь сбились в кучу рядом со мной, не уверенные, что опасность миновала.

Подозреваю, у них могли быть мрачные коллективные воспоминания о смертельном голоде, который обрушивается с неба.

Нам почти удалось скрыться незамеченными, но тут появился ужасный некто с раздутым чувством собственной важности и начал вопить, чтобы мы остановились. На его фуражке красовался большой блестящий значок тайной полиции.

— Чушь, — сказала Лунная Гниль. — Сворачиваем в тот переулок.

Доллар Дэн последовал ее приказу. За ним — Синдж. И Гаррет со стаей и пони, не споря и не задавая вопросов.

— Вы хорошо себя чувствуете? — удивленно спросила Синдж.

— Не надо умничать, — огрызнулся я, не останавливаясь, думая, что раскусил замысел Лунной Гнили.

И она действительно поставила зрительный барьер, благодаря которому казалось, словно мы нырнули в переулок и исчезли с лица земли.

Она была в великодушном настроении. Не раскинула ловушек для дураков, смешных, унизительных или опасных.

— Изменение планов, — сказала Лунная Гниль, догнав нас. — Я хочу повидать Барата, прежде чем мы отправимся за моей сестрой.

— На это уйдет время. Ее могут перевезти в другое место.

— Я это понимаю. Надеюсь, твоя помощница оправдает свою репутацию.

Синдж приосанилась.

— Возможно. В таком случае домой.

72

Мы почти дошли до места гибели Страфы, когда я осознал, что назвал ее особняк домом. Что ж. Это интересно.

Барата здесь не было. Я и не ждал его найти, но имело смысл проверить, чтобы не пришлось возвращаться. Будем надеяться, что он у матери. У нас не осталось времени на поиски. Если его не окажется у Метательницы Теней, я проголосую оставить эту затею.

Рейс и Декс сидели на кухне. Им явно нечего было делать. Они вяло трепали языками и подумывали о том, чтобы заняться ужином. Мы приказали стариканам высматривать чужаков. Тара Чейн велела отвести лошадей обратно в конюшню, где она их наняла.

Мы захватили несколько маленьких буханок черствого хлеба и продолжили путь.

— Собаки устали, — предупредила меня Синдж.

— Я тоже.

Шутка не сработала. Как обычно. Мое чувство юмора понятно мне одному.

— Они вольны уйти, когда пожелают. Могут остаться здесь, вернуться в особняк или на Макунадо-стрит. Или даже на кладбище. Никто не заставляет их таскаться за мной.

Тара Чейн насмешливо выдула пару галлонов воздуха.

Я попытался выяснить, в чем причина ее веселья, но она не была склонна к беседе. Я ее разочаровал. И мы добрались до двери Метательницы Теней.