Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Должно быть, в мое отсутствие здесь случилось много интересного.

Из кухни доносились приглушенные голоса девушек. Дин определенно вышел сегодня за рамки исполнения своего долга. Ему следовало находиться в постели еще несколько часов назад.

65

Женщина старалась меня утопить, но я был ловок. Всякий раз, когда она пихала мне в лицо суп, я его глотал. Это был восхитительный суп Дина Крича. Каждая его ложка ударялась о дно желудка и целительно разливалась по всему телу. Ко мне быстро возвращались энергия вкупе с уверенностью и здоровьем. Прошло немного времени, прежде чем я обрел голос.

— Вот чего я ожидал весь вечер, дорогая. И не получал этого, потому что тут столько всего происходило!

Ух ты!

Я подал удивительную реплику.

Почти такую же хорошую, как мое сражение ночь напролет с ужасной простудой. На самом деле я и не сражался. Множество неприятных симптомов вернулись теперь, когда Старые Кости уснул.

Я почувствовал неловкость, оттого что мой компаньон начал действовать, не проконсультировавшись со мной. Страфа оставила меня тонуть в соплях. На следующее утро насморк прошел и был почти забыт.

Может, Старые Кости считал, что у меня нет времени болеть.

Тинни хмурилась, пока я бесцельно блуждал в чаще отвлекающих мыслей.

— Хватит плутать вокруг да около, Мальскуандо! Переходи к делу, хорошее оно или плохое.

Я нервничал.

Когда Пенни и Кира поднялись в спальню, они, наверное, увидели, что кто-то пользовался той кроватью.

Виновный бежит туда, куда никто не гонится за ним[4].

Возможно, нас ждет интересное представление, когда вернется Страфа.

— Хорошо. Поехали, прежде чем здоровье уйдет, а сопли вернутся. Ион Сальватор приставал ко мне, чтобы я убедил тебя играть в его следующей пьесе. Ты ему очень нужна. Он говорил с тобой?

— Он пытался обсудить что-то, но я не обращала внимания. А он все хмыкал и хекал.

Женщина способна произвести такой эффект на мужских представителей человеческого рода.

— У него есть новая пьеса о сильфах. Он хочет, чтобы ты в ней играла.

— Я покончила с подобной чепухой, — заявила Тинни без всякой убежденности.

Проклятье, она разве что не умоляла, чтобы ее заставили передумать.

— Я не смогла сыграть нужную женщину.

— Чего ты не смогла сделать, так это перестать быть эгоистичной занозой. Ты была Тинни Тейт в кубе.

Должно быть, это действовал суп. В нем было что-то, что развязывало язык сильнее алкоголя.

— Гаррет?

— Давай просто скажем, что, если примешь предложение Сальватора, тебе не придется мириться и с половиной того, что выпало бы на твою долю.

Тинни открыла и снова закрыла рот. Но не произнесла ни слова. Она напоминала пойманную форель, внимание которой чем-то отвлечено.

Или лучше сказать — пойманную русалку.

— Он хочет, чтобы ты играла главную роль, дорогая. И уверен, что это будет лучшая пьеса из всех, какие он написал.

Глаза Тинни стали огромными. Она уплыла в страну фантазий, прислушиваясь к мечтам, которые лелеяла, до того как оттолкнула от себя всех.

— Правда?

— Правда. Я пытался его отговорить. Он настаивал, что ты — идеальный вариант. Держу пари, он писал главную героиню с тебя. Если впутаешься в это, возможно, героиня не слишком тебе понравится.

Тинни не была терпелива с женщинами, чьи причуды напоминали ее собственные.

Ион Сальватор заработал свою репутацию, беря персонажей из жизни и правдиво описывая их.

— Что?

— Я просто говорю, что мы не видим себя так, как нас видят другие люди. Я не говорю, что они видят любого из нас менее субъективно. Но то, как ты вела себя в театре…

— Прекрати!

Тинни не поддержала этот спор. Я извлек на свет божий амбиции, которые скрывала моя милая. Теперь она чувствовала себя беззащитной. Может, в глубине души ей было стыдно.

Она знала, что вела себя заносчиво, когда ее вышибли из этого избранного кружка красоток, которые спокойно могли играть на сцене, без необходимости развлекать клиентов с глазу на глаз после спектакля.

Рыжуля играла хорошо, но ее дядя никогда не одобрял этого занятия.

Сейчас она сидела, погрузившись в мечты.

— Тинни?

— Прости, Мальскуандо. Это… Это… Это просто гром среди ясного неба. Он так и сказал, что я ему нужна?

— Как я и говорил, мне кажется, королеву сильфов он писал с тебя. Тебе даже не придется играть. Ты просто будешь собой. Если не явишь миру ту Тинни, которая заставляла всех так злиться…

Она запрыгала, как если бы была не старше Киры.

— Я знаю, о чем ты. Я усвоила урок. Я больше не та Тинни. Гаррет, дорогой, ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, тебе нужно встретиться с Прилипалой и убедить его, что ты больше не та Тинни.

— Нет, тупица. Это значит, что, если я не напортачу, я смогу сказать дядюшке, чтобы отвалил к дьяволу. Они найдут кого-нибудь другого, чтобы вести свои чертовы бухгалтерские книги.

Откровение! Хотя Тинни тщательно это скрывала, ей не очень нравился тот образ жизни, который она вела.

— Им придется кому-то платить, — сказал я.

— Да!

Вот в чем дело. Она старалась быть такой, какой другие хотели ее видеть. Я страдал, потому что она пыталась сделать из меня мужчину, какого, по мнению других, она должна была иметь.