Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Без сомнения, плохие парни обдумали все эти способы и еще дюжину других.

— Мы это проверяем, Гаррет, — сказал Туп. — Теоретически — из-за жалоб на плохое обращение с заключенными.

— Чем больше узнаю, тем более бесполезным себя чувствую.

Я ожидал услышать в ответ нечто утешительное. Вместо этого Туп сказал:

— Это потому, что ты не смирился с необходимостью торчать в четырех стенах. Ты сидишь, сложив лапки, в то время, когда, по-твоему, должен ввязаться в драку.

Синдж издала звук, подозрительно похожий на тот, который бывает, когда люди мысленно покатываются со смеху, но вынуждены сохранять серьезное выражение лица.

— С чего ты решил, что должен быть полезен? — спросил Туп. — Я имею в виду, почему сейчас, внезапно, когда ты целую вечность провел, будучи помехой?

Я не хотел вступать в этот спор.

С тех пор как я начал свой бизнес, я миллион раз слышал подобную чушь от прислужников закона.

— Я все пытаюсь и пытаюсь, но не могу догадаться, как мне, не будучи твоим подхалимом, получить право на обструкционизм. Боги не послали меня на землю, чтобы мыть тебе ноги, целовать ручки и нашептывать на ушко, какой ты чудесный. Ты знаешь это лучше меня.

Синдж и Ион Сальватор сорвались с мест, пытаясь меня успокоить. Синдж сделала так, что кружка, из которой я пил, исчезла.

Туп разинул рот, как будто открыл гроб, полный червей.

Я не унимался:

— Понятия не имею, как тебе и этому отвратительному троллю Шустеру пришла в голову идея, что мне положено быть вашим орудием. Но вам нужно оставить эту мыслишку раз и навсегда.

Окончание фразы я уже кричал.

Пенни вошла посмотреть, что происходит. Белинда хлопала в ладоши и возгласами подбадривала меня.

— Просто небольшая проблема — он плохо справляется с выпивкой, — сказал Пенни Ион Сальватор. — Спроси Дина, не может ли он быть полезен в подобной ситуации.

Этот человек был прав. Я не должен был пить столько живой воды. Она отворила шлюзы. Все огорчения вылились наружу.

Синдж при помощи Иона Сальватора и Доллара Дэна вернула меня на былое место славы рядом с Морли, в соседнюю комнату.

Эти двое утихомирили меня. Я начал становиться одержимым этим крысюком, гадая, не переехал ли он к нам в дом, а я и не заметил.

Доллар Дэн никогда не надоедал своим присутствием. Он был словно невидимым. Но всегда оказывался рядом, когда кому-то был нужен.

Я постепенно задремал, раздумывая: может, он не просто крысюк, а нечто большее? Он мог быть живым олицетворением всей своей расы.

80

Пока я спал, дела шли своим чередом. Люди приходили, люди уходили.

Генерал Туп, Белинда и Плоскомордый покинули дом. Немного пива и сон — вот все, что требовалось Тарпу.

Синдж и Ион Сальватор, сдвинув головы, что-то проектировали.

Морли проснулся и стал раздражительным, потому что пропустил визит Белинды. Сальватор ушел после дружеской беседы с Синдж.

Заглянула Тинни и пообщалась с крысодевушкой. Их разговор становился все жарче.

Сначала Синдж не позволила Тинни меня разбудить. Она не раз и не два прибегала к словам «слишком много драм». Потом в беседе всплыли просроченные дивиденды. Обмен репликами из жаркого стал ледяным. Тинни отказалась поверить, что наши доли не были выплачены.

— Я не получила от наших банкиров никаких расписок — доказательств того, что выплаты поступили, — сказала Синдж.

В этот момент вошел Морли и понял, о чем речь.

— Мы никогда, никогда не уклонялись от выполнений своих обязательств, у нас все вовремя и полностью, — сказала Тинни. — Того, о чем ты заявляешь, не может быть.

— Ты управляешься с финансовой работой в Объединенной, — парировала Синдж. — Хотя и не уполномочена делать выплаты, но ведешь учет. Поэтому я повторяю: покажи мне доказательство того, что выплаты были сделаны. Наши банкиры и тебе дали бы расписку в получении. Так предъяви ее.

Морли был впечатлен тем, как Тинни держала себя в руках. К этому моменту большинство карентийцев ринулись бы в напыщенные подлые разглагольствования насчет наглых паразитов.

Очевидно, Тинни приберегала желчь для меня.

Но мрачное, твердое, уверенное, не терпящее пустых разговоров поведение Синдж пошло рыжей на пользу. Тинни нацарапала записку и ринулась вон из дома.

— Наверное, кому-то в Объединенной будет несдобровать, — заметил Морли. — Если то, о чем заявила Синдж, — правда.

Я уже видел тайфун Тинни Тейт в четвертой степени ярости и был рад, что плохая погода унеслась в другое место.

Развернул ее записку.

Прости, что пришла, когда ты отдыхал. Я чудесно провела время на репетиции. Никогда не чувствовала себя такой счастливой. Спасибо тебе, Мальскуандо. Люблю тебя и всегда буду любить.

Х О Х.

Подписи не было.

Кто-нибудь это читал?

Синдж? Почти наверняка.

Морли? Нет. Его странное чувство чести не позволило бы ему совершить такое.

Дин мог бы прочесть, если бы знал о записке и был склонен думать, что ее содержимое поможет ему защитить дом и домочадцев.