Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

— Значит, вас все-таки сделали пленником? — спросил Туп.

— Я… — Морли нахмурился. — Думаю, да. Это вполне резонно. Тьфу!

— Что?

— Меня посетило мимолетное видение чего-то темного и вонючего. Такого и следует ожидать там, где держат людей под замком.

Синдж немедленно подступила к нему:

— Опиши запахи!

— Отвалите, народ! Это просто беглое видение. Ничего, за что можно было бы зацепиться.

Морли встретился со мной глазами и посмотрел на восток. И в самом деле досадно, что Покойник на каникулах.

По какой-то причине, которую я в тот миг не понимал, я спросил:

— А где Пенни? Кто-нибудь видел ее?

Никто не видел. Суматошная активность закончилась несколько секунд спустя, когда Страфа заглянула в комнату Покойника.

Пенни была там вместе с Птицей. Птица учил ее рисовать красками.

Вернувшись в кабинет Синдж, я спросил:

— А когда появился Птица?

Никто не знал. Заинтересованный, я поспешил на кухню спросить Дина. Дин тоже понятия не имел, но с ним были Плеймет и Доллар Дэн.

— Этот парень, художник, пришел одновременно со мной, — сказал крысюк. — Нас впустила молоденькая девушка.

Интересно.

— Спасибо.

Я полетел к остальным, где пересказал Синдж то, что услышал от Доллара Дэна.

— Поговорю с Пенни. Она осторожна с незнакомцами, но должна оповещать нас о приходе друзей.

— Кто-нибудь хочет сказать что-то еще? — спросил генерал Туп.

О дьявол! У него был эдакий взгляд…

— Расскажи мне, что у вас есть, — проговорил я. — На сей раз я открыт на сто процентов, поэтому поделюсь всем, чего полиция еще не знает.

Он мне не поверил, но подыграл, выложив кое-что из того, что выяснила Гвардия.

— Это уже больше того, что известно нам, — ответил я. — А почему вы вообще решили, что мы что-то утаиваем?

— Должно быть, утаиваете. Согласно конституции, вы не можете…

— Капитан, остановитесь! — воскликнула Бегущая по ветру, Поток яростного света.

— Похоже, у вас есть собственные конституционные изъяны.

Капитан?

Но Туп ответил:

— Да, мадам.

Кротко.

— Может, позже у нас появится еще что-нибудь, — сказала Синдж. — Вы первый из наших контактов, посетивший нас сегодня.

Я пытался вспомнить, что же я скрываю, чтобы можно было и дальше придерживаться логичной версии.

Но Туп сменил тему разговора:

— Принц Руперт хочет видеть тебя, Гаррет. Велел это передать.

— Зачем?

— Собирается снова предложить работу. Лазутчик Фельске не так стойко придерживается моральных норм, как надеялся принц.

— Подобная работа меня не интересует, — пожал я плечами.

— Тебе придется сказать это ему.

— У меня нет времени. Я занят здесь.

— Гаррет! С тобой хочет поговорить наследный принц.

— Если это так важно, он знает, где меня найти.

Туп посмотрел на меня так, как будто застал писающим на алтарь.

Я вел себя возмутительно. Но я знал, что Руперт слишком занят, чтобы разобидеться.

Кто-то постучал в дверь.

84

Этим кем-то оказался кузен Артифик Тейт. Синдж привела его в мой кабинет. Он протянул ей потрепанный кожаный чемоданчик курьера. На чемоданчике был выдавлен крест Тейтов, но уже почти стершийся.

— Присутствующие могут засвидетельствовать тот факт, что я это доставил. Пожалуйста, загляните внутрь, потом скажите всем, что там такое.

Он говорил храбро, но не встречался ни с кем глазами.

Синдж открыла коричневый чемоданчик в бурых пятнах. Вынула из него бумаги. Прочитала. И сказала:

— Это ответ Объединенной компании на наше заявление о том, что мы не получили ежеквартальных дивидендов. Расписки в том, что деньги помещены на счет в банке, все оформлено по закону. И объяснительная, датированная сегодняшним днем, — письмо с извинениями от Нестора Тейта, который не признает никакого злого умысла, заявляя, что из-за крайней занятости главный бухгалтер пропустил число выплаты дивидендов. Возможно, тому способствовали неправильные действия члена семьи, которого вообще не следовало брать на финансовую должность.

Значит, это моя вина, потому что голова Тинни была забита и другими вопросами, помимо бизнеса. Но поскольку вину нельзя было свалить на меня, значит что-то плохое совершил ненадежный человек.

— Они собираются переложить всю ответственность на Розу.

— Возможно, — сказал Артифик. — Если это она виновата.

Я посмотрел на Морли. Когда-то давным-давно он и кузина Тинни, доставлявшая столько хлопот, имели пылкие отношения.

— Первый закон, — ухмыльнулся Морли.

— И немного удачи.

— Спасибо тебе, Артифик, — сказала Синдж. — Проинформируй своих дядюшек, что мы впечатлены быстротой и любезностью их ответа. Не желаешь ли освежиться, перед тем как вернешься на такую жару?

Она снова писала.

— Нет, спасибо. Но мне бы хотелось получить письменное подтверждение того, что я добрался сюда и вы получили все, что мне полагалось доставить.

Мне начинал нравиться этот Тейт. Он умел себя вести. Искусно и проницательно.

— Уже сделано, — сказала Синдж. — Генерал, вы и Бегущая по ветру добавите свои печати? Чтобы сделать этот обмен документами законным.

Они выполнили просьбу, а я просто испугался.

Моя маленькая девочка знала в точности, что надо делать, и была такой прагматичной, что никто и не подумал колебаться.

Она с каждым часом делалась все страшней.