Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

— Пока — чудесно. Но мы не слишком продвинулись. У нее есть возможность быть собой, пока мы ставим пьесу. Я назначил Аликс Вейдер ее дублершей. Дух соревнования должен помочь Тинни сосредоточиться.

— Если ты продолжаешь держаться Аликс.

— Я знаю, что хочу сделать для той девочки — Краш.

— Слушаю.

Я пользовался каждой секундой, чтобы оглядываться. Я был уверен, что за нами наблюдают, но никого не видел.

Морли, Сарж и Рохля вышли из дома, нарушив мою сосредоточенность.

— Почему ты так сопишь? — спросил Сальватор.

— Борюсь с простудой, — солгал я.

Я знал одного человека, который мог быть невидимым, когда наблюдал. Он выдавал себя иногда потому, что никогда не сводил интимного знакомства с мылом и водой.

Пахло как-то необычно.

Сальватор, которого подталкивали Сарж и Рохля, с сердитым видом сказал:

— Попрошу актеров подписать копию пьесы и пошлю Краш. Одну из копий для репетиции. Через тебя, чтобы она правильно это поняла. Вложу туда пропуск на премьеру, в мою ложу.

— Это уже чересчур, Ион. Она будет абсолютно уверена, что ты собираешься залезть к ней под юбку.

— Ты так считаешь?

— Я так считаю. Краш, может, и немного лет, но те, что есть, были настолько трудны, что превратили ее в прожженного циника.

— Как плохо! Она кажется таким умным ребенком.

— Да, она очень умна. А еще она считает себя реалисткой. Я знаю, что ты чувствуешь. Я чувствую то же самое. Она не должна попусту растрачивать себя так, как делает это сейчас. Но я не думаю, что она сразу ухватится за руку помощи, чтобы ее спасли.

Сальватор кивнул:

— Она так не поступит, потому что будет ожидать, что ее втянут в нечто худшее.

— Именно. Но держи в уме свои варианты. Когда снова ее увижу, выясню, что она решила. Деликатно.

Морли помахал своим войскам и теперь подслушивал наш разговор.

— Ты будешь деликатен с женщиной, Гаррет? Трудно такое вообразить.

— Может, ты и прав.

— Поищи способ получше, Сальватор. Пусть Гаррет пошлет ей весточку, что она может зайти посмотреть репетиции, если захочет. С тем чтобы она сама могла решить, когда прийти. Невелика важность, придет она или нет. Просто сделай предложение. Таким образом ты ничего не выгадываешь.

Мы с Сальватором разинули рты.

— Все будет выглядеть так, будто ты заинтересован в дружеском жесте, — сказал Морли. — Ты не покупаешь дружбу. Захлопни рот, Гаррет. Влетит голубка и снесет яйца.

И он вернулся в дом, оставив дверь приоткрытой.

— В этом есть смысл, Ион, — сказал я.

— Есть.

Я поблагодарил его за записки и последовал за Морли, задержавшись, чтобы добавить:

— Предупреди охрану пропустить Краш, если она появится.

Я гадал, даст ли Майк своей звезде такую свободу передвижений.

— Скажу. Это вторая сцена. С шести утра до трех дня. Потом мы оттуда уходим, чтобы можно было установить декорации для «Короля Кристины». Но мы почти всегда расходимся к часу. У всех есть другие дела.

Сальватор ухмыльнулся.

Пьесу «Король Кристина» написал не он. Это была история о принце, который родился девочкой, но ее отец скрыл сей факт. Романтическая комедия, рассчитанная на женскую аудиторию. По сюжету, только что коронованный монарх Кристина влюбляется в Валдона из соседнего королевства, как раз когда ее советники хотят войны.

Став популярной, пьеса обросла множеством вариантов. Валдон тоже мог оказаться девушкой. Или могло выясниться, что принцесса, на которой полагается жениться королю, — хорошенький мальчик в женском платье. И всю пьесу наполнял юмор недопонимания и озорных выходок друзей.

Романтические комедии не имели шансов на большой успех, но в течение короткого времени неплохо продавались. Они хорошо заполняли промежуток между большими драмами, привлекавшими постоянных зрителей.

«Королева сильфов» заменит «Короля Кристину», как только Ион Сальватор будет готов представить ее публике.

Я закрыл дверь и пошел в кабинет Синдж.

Вовремя.

Дин и Плеймет разносили чай и сандвичи.

Благодаря новому лекарству Плеймет выглядел лучше. Он улыбнулся без натянутости.

Я ел одной рукой, другой держа записки Иона Сальватора. Прочитав, я передал их Синдж. Во время чтения она тоже хранила бесстрастное выражение лица.

— Есть что-то такое, о чем мне следует знать? — спросил Туп.

— По большей части сплошные разочарования. Плюс инструкции с пожеланиями Сальватора о том, что Синдж должна упомянуть в письме, которое он собирается отправить женщине так, чтобы та не поняла, от кого пришло письмо.

— Он поставит романтическую комедию?

Туп подозрительно посмотрел на меня. Он готов был надуться из-за моего вранья. Но я лишь муссировал правду.

— У меня есть предложение, — сказал я. — Проверьте вокруг вашего учреждения. Посмотрите, не скупает ли кто-нибудь много костюмов.

— Мы уже проверяли. Собираемся разместить патрульных в форме в соседнем районе.

— Какое облегчение! Наверное.

— Ты думал, за этим стоим мы?

Нет. Но я хотел отвлечь его, а в заметках Иона Сальватора упоминалось, что Гвардия нанимает костюмеров, чтобы шить форму для рядовых и сияющее обмундирование для командиров.

Я болтал.

Синдж демонстрировала ловкость рук. Несколько записок исчезло.