Приключения

— Об этом поговаривают у нас на шлюпке, — ответил старый моряк, с любопытством приближаясь к капи¬ тану, — хотя никто не знает подробностей. Я не из тех, кто любит задавать праздные вопросы, тем более на суд¬ не под флагом ее величества. Мой злейший враг не ска¬ жет обо мне, что у меня есть эта женская слабость. Од¬ нако можно предполагать, что бригантина, отличная сна¬ ружи, хороша и внутри. — Она совершенна как по конструкции, так и по оснастке. —* Так я и думал! И, если ее командир не боится опас¬ ности посадить свое судно на подводные рифы, значит, он в нем уверен. Самая красивая девушка в нашем приходе потерпела крушение, если можно так выразиться, из-за своей миловидности, слишком часто совершая рейсы в компании с сыном помещика. Ладная была девка, хотя и погнала по ветру всех своих старых дружков, когда моло¬ дой барин пристроился ей в кильватер. Что ж, она дер¬ жалась молодцом, пока оберегала свои паруса. Но, когда налетел шквал, она ничего не могла поделать. И вот само¬ довольные ханжи принялись дрейфовать под штормо¬ выми парусами религии и всяких прочих штук, которых начитались в катехизисе \ а ее понесло под ветер от при¬ личного общества. Хорошо скроенная и отлично скилеван- ная была девчонка! И я вовсе не уверен, что госпожа Три¬ сель была бы сегодня женой королевского офицера, если бы та девица умела носить паруса в обществе своих уха¬ жеров. Почтенный штурман глубоко и печально вздохнул и обратился к небольшой железной табакерке, в которой обычно искал утешения. — Вы уже рассказывали мне об этом, — ответил Лад- лоу, который плавал мичманом на одном корабле с Три¬ селем в качестве его подчиненного. — Но у вас нет при¬ чин раскаиваться, я слышал отличные отзывы о вашей спутнице жизни. — Конечно, сэр! Несомненно! Я вызову на дуэль лю¬ бого на нашем шлюпе, который осмелится сказать, будто я люблю злословить за глаза, хотя бы даже по адресу собственной жены, о которой я имею законное право 1 Катехизис —1 церковно-учебное пособие, излагающее до¬ гматы православной, католической или протестантской церкви. 591

судить беспристрастно. Я не жалуюсь, я счастлив намо-’ ре, и смею надеяться, что госпожа Трисель выполняет свой долг дома... Надеюсь, вы видите, сэр, что бригантина при¬ бавляет парусов. — Ладлоу, все время следивший за бри¬ гантиной, кивнул, и штурман, удостоверившись, что все паруса на «Кокетке» исправно несут службу, продол¬ жал: — Ночь будет темная, и нам придется глядеть в оба, когда этот бродяга начнет менять курс. Если командир бригантины слишком кичится ее достоинствами, гордость может довести его до беды. У этого контрабандиста от¬ чаянный норов, но что до меня, я не склонен осуждать этих людей, как их осуждают некоторые другие. Тор¬ говля — это борьба умов, и тот, кто туго соображает, дол¬ жен быть рад, что увалился под ветер. А что до столкно¬ вений с таможенными властями, то выигрывает тот, кто остается на свободе, а пойманный становится призовой добычей. Я знавал одного флаг-офицера, который отводил глаза в сторону, когда принадлежавшие ему вещи бес¬ пошлинно проходили таможню; что же касается супруги адмирала, то она величайшая покровительница контра¬ банды. Я согласен с тем, что контрабандиста следует ло¬ вить, а если ты его поймал, то груз надо конфисковать и по-честному разделить между всеми как призовую до¬ бычу. Но я хочу подчеркнуть, что есть на земле люди по¬ хуже английских контрабандистов — к примеру, скажем, французы, голландцы и испанцы. — Что за еретические взгляды у слуги королевы! — произнес Ладлоу, не зная, сердиться ему или смеяться. — .Я слишком хорошо знаю свой долг, чтобы выска¬ зывать такие суждения в присутствии подчиненных, но почему бы не пофилософствовать со своим капитаном о таких вещах, о которых не поговоришь с мичманом? Хоть я и не законник, но знаю истинную цену свидетельской присяге, когда клянутся говорить правду и только правду. Если бы королеву, да благословит ее господь, меньше об¬ манывали, то многие видавшие виды суда были бы давно пущены на слом, а вместо них в море вышли бы суда по¬ новее да получше. Но, с точки зрения религии, сэр, нет никакой разницы, быть ли погребенным в позолоченном гробу с герцогским гербом на крышке, или ждать своих похорон, валяясь зашитым в парусину среди бочонков с можжевеловой водкой в трюме. 592