Принц с часовников механизъм

— Мисля, че дългогодишното ви приятелство със семейство Феърчайлд ви е направило сляп за слабостите на Шарлот като ръководител на Института — каза Бенедикт и всички ахнаха при тези думи. — Гафовете, допуснати в нощта на пети юли, не само злепоставиха Клейва, но и станаха причина да изгубим Пиксиса. Необмисленото нападение срещу Де Куинси нанесе непоправим удар върху взаимоотношенията ни с лондонските долноземци.

— Вече постъпиха доста молби за обезщетения — избоботи Консулът. — Те ще бъдат удовлетворени съобразно закона. Но едва ли обезщетенията са това, което ви вълнува, Бенедикт.

— Но това далеч не е всичко — продължи Бенедикт, а гласът му се извиси. — Най-лошото е, че тя остави един опасен престъпник, кроящ планове да съсипе и унищожи ловците на сенки, да избяга, и ние дори нямаме представа къде би могъл да е той. Така че и отговорността за намирането му, където и да се крие, също лежи върху плещите на този, който допусна той да избяга.

Той отново извиси глас. Разнесе се глъчка. Шарлот бе ужасена, Хенри объркан, а Уил вбесен. Консулът, чиито очи потъмняха, когато Бенедикт спомена Феърчайлд — това вероятно е семейството на Шарлот, помисли си Теса — запази мълчание, докато шумът не утихна. След това каза:

— Омразата ви към предводителя на Анклава няма да ви донесе дивиденти, Бенедикт.

— Моля за извинение, милорд. Но не вярвам, че оставането на Шарлот Брануел начело на Института — още повече, когато за всички е ясно, че ангажиментът на Хенри Брануел е само фиктивен — е в интерес на Клейва. Смятам, че Институтът не може да се ръководи от жена. Когато вземат решения, жените не разсъждават логично, а следват емоциите, идващи от сърцето. Не се съмнявам, че Шарлот е чудесна жена, но един мъж

не би могъл да бъде измамен от жалък шпионин като Натаниъл Грей.

— Аз бях измамен — Уил скочи на крака и се обърна. Очите му горяха. — Всички ние бяхме измамени. Какво намеквате за мен, Джем и Хенри, господин Лайтууд?

— Вие с Джем сте деца — остро възрази Бенедикт. — А Хенри никога не вдига поглед от работната си маса.

Уил понечи да се покатери на стола си, а Джем с все сила го задърпа обратно надолу, като му шепнеше да престане. Джесамин изръкопляска, а кафявите й очи блестяха.

— Най-накрая стана интересно — възкликна тя.

Теса я погледна възмутено.

— Чу ли го изобщо какво каза? Обижда Шарлот — прошепна тя, но Джесамин пренебрежително махна с ръка.

— И кого предлагате за ръководител на Института вместо нея? — попита Консулът Бенедикт, а в гласа му се долавяше сарказъм. — Може би самия себе си?

Бенедикт разпери широко ръце и промълви с престорена скромност:

— Е, щом вие го казвате...

Преди още да е довършил, трима души се изправиха. Теса познаваше двама от тях, въпреки че не знаеше имената им. Бяха членове на лондонския Анклав. Третата бе Лилиан Хайсмит.

Бенедикт се усмихна. В този момент всички погледи бяха устремени към него; до него седеше по-малкият му син Гейбриъл, който почтително гледаше към баща си с непроницаемите си зелени очи. Тънките му пръсти бяха стиснали облегалката на стола пред него.

— Трима, които ме подкрепят — рече Бенедикт. — Както го изисква законът, за да оспоря оставането на Шарлот Брануел на поста ръководител на лондонския Анклав.

Шарлот едва чуто ахна, но остана неподвижна на мястото си, без да поглежда край себе си. Джем беше хванал Уил за китката. А Джесамин продължаваше да се държи така, сякаш присъстваше на завладяващо представление.

— Не съм съгласен — рече Консулът.

— Не можете да ми попречите да поискам оставката й.

— Бенедикт, оспорвате назначаването на Шарлот като ръководител на Института от самото начало. Винаги сте искали Института. Сега, когато е необходимо Анклавът повече от всякога да обедини силите си, вие всявате смут и раздори, като занимавате Съвета с исканията си.

— Промените невинаги се извършват по мирен начин, но това не ги прави по-малко благоприятни. Искането ми за оставка на Шарлот остава в сила — Бенедикт бе стиснал здраво ръце.

Консулът започна да барабани с пръсти по катедрата. До него

стоеше Инквизиторът и гледаше хладно. Накрая Консулът каза:

— Искате да кажете, Бенедикт, че отговорността за намирането на Мортмейн лежи изцяло върху плещите на тези, които, както се изразихте, са „допуснали да избяга”. Вярвам, ще се съгласите с мен, че да открием Мортмейн е най-важната ни задача в момента?

Бенедикт кимна.

— В такъв случай предлагам следното: да възложим на Шарлот и Хенри Брануел да открият къде се крие. Ако до две седмици не установят местонахождението му или най-малкото нямат убедителни доказателства, че са по следите му, ще дам ход на искането ви за оставка на Шарлот.

— Да намерим Мортмейн? — подскочи Шарлот. — Сами, Хенри и аз, без помощта на Анклава?

Погледът, който й отправи Консулът, не бе осъдителен, но не бе и напълно благосклонен.