Принцесса и страж

Они с Айвэном опять побежали. На бегу он сорвал с себя жилет и накинул Найви на голову, чтобы скрыть её волосы. Она уже ничего не соображала. Какая-то лестница, они бегут вверх мимо статуи Пророчицы (храм? да, видимо тут храм), потом где-то гремит взрыв… Оказалось, сработала затея магистра; волны огня — ярко-жёлтые, с ослепительно белыми всполохами — вырвались из темневшего вдалеке здания гильдии, на мгновение ставшего огромным огненным пузырём. Затем «пузырь» почернел, превратившись в клубы густого дыма, и здание стало медленно оседать; Айвэн оторопело глядел на плоды их трудов, а вот Найви в ту сторону даже не повернулась — она была близка к ступору и попросту не поняла, что случилось.

Когда бежать не осталось сил, они слепо побрели через город, держась друг за друга, чтобы не затеряться в дыму. Какое-то время ещё слышались хлопки и звон бьющихся бутылок, а потом нэрцеры вроде бы улетели… видно, всадники решили, что с Тилмирита достаточно. Крики и плач сливались в гул, по задымлённым улицам бродили обожжённые люди; в этом кошмаре Найви не заметила, как они с Айвэном достигли ворот, оказавшихся открытыми (да и был ли смысл закрывать их при атаке с воздуха?). Здесь всюду были тела, каменные пристройки покрыла копоть, на стене кто-то стонал… Споткнувшись о мёртвого стражника, Найви чуть не упала.

— Не смотри… — Айвэн заставил её отвернуться, хотя его самого била дрожь.

Выйдя из Тилмирита, они побрели по дороге, и лишь там Найви почувствовала жжение: место, куда попала слюна нэрцера, жутко болело. Она глянула на руку и увидела, что та опухла.

— Дай взглянуть… — Айвэн осторожно взял её кисть.

Ощутив слабость, Найви села на землю. В руке стучал молоточек и эхом отдавался в мозгу.

Уже не слыша Айвэна (а он испуганно её тормошил), Найви решила, что самое время прилечь — ненадолго… как сказала бы Алисия, «на чуть-чуть».

Наступила тьма.

Глава 12. Ручной король

I

Незадолго до того, как Тилмирит охватили пожары, их виновник плутал по лесу, ища коня.

Рушилось всё, к чему он шёл — смотритель понимал это… И гнал мысли, которые вечерами глушил сонным зельем.

Всегда ли меньшее из зол — верный путь?

«Десятки меньше, чем тысячи» — не его ли слова? Он ведь спасает королевство, уберегает его от распрей, которые вспыхнули бы, начни феоды отделяться. Так почему же он чувствует себя палачом?..

«Ты не палач, — напомнил себе лорд Грэм, — ты хирург». Но, будь он в этом уверен, стало бы сонное зелье его лучшим другом?..

Потом мысли смотрителя вернулись к Гайне.

«Проглядел змею под носом, — корил он себя. — Так сосредоточился на своём плане, что стал слепцом!»

А стоило лишь выяснить, откуда у кронпринца хорш — ответ на это теперь был очевиден. Столь очевиден, что ему хотелось себя стукнуть.

Она посадит Дариона на трон — и получит ручного короля.

Ещё лёжа в овраге смотритель услышал грохот — будто рухнула башня или мост. Тогда он не понял, что этот грохот означал, но теперь у него возникла догадка: вероятно, Гайна расправилась с королём.

Эта догадка подтвердилась, когда он взошёл на холм, откуда был виден разрушенный мост; обломки лежали на дне пропасти, среди белых костей и недвижных тел.

Лорд Грэм чуть не зарычал: король не должен был умереть раньше Дариона! Теперь не Отли, а старший брат наденет корону, а он, смотритель, никак не сможет этому помешать!

В его грудь заполз холод.

Отли!..

Кронпринц ненавидит его, и уже ничто не помешает ему убить брата, раз уж он убил отца.

Лорд Грэм свистнул, но испугавшийся берсерка конь убежал далеко и возвращаться явно не собирался.

— Проклятье!.. — он саданул кулаком о дерево. Впервые за много лет смотритель был близок к панике.

Нужно срочно раздобыть лошадь!..

Ещё есть шанс попасть в замок раньше Дариона. В Горланову высь можно вернуться либо по тракту, либо скача через лес. Второй путь короче, но Дарион его не выберет — он ведь не знает, что берсерк мёртв… во всяком случае, он вряд ли видел труп берсерка собственными глазами.

«А Дарион трус, — думал смотритель. — Через лес он не поскачет — он поедет по тракту. Если я найду лошадь, у меня будет фора».

Лорд Грэм снова свистнул. За коня он сейчас отдал бы руку.

Он бродил, пока не вернулся к поляне, где пробудился берсерк. Солнце спустилось за деревья и меркло в зелени, небо словно остыло, подёрнувшись мрачной синевой.

А далёко отсюда его озарит пламя…

— Я знаю, за что мне это! — крикнул смотритель тому, в кого не верил. — Знаю, но Отли тут ни при чём!

Он кричал бы и дальше, но вдруг увидел коня — своего, не чужого: тот вышел из леса и виновато уставился на хозяина. Лорд Грэм засмеялся; в тот миг он поверил бы и в Гарха, и в чёрта.

…Спустя какое-то время он нёсся верхом по широкой тропе, проложенной среди сосен. Луна, едва проступив в небе, угрюмо взирала на его спешку, а лесной шёпот слал проклятья.

Ты спешишь спасти сына, пока кто-то спасает из огня своих детей.