Принцесса и страж

От растерянности Гайна едва не разорвала связь с вороном.

— О чём вы, ваше высочество?..

— Грэм сбежал и прихватил моего братца — стража видела их ночью!

Пока Гайна переваривала это, Дарион пнул стул. Не повезло и чаше с вином — её принц бросил в стену. Звякнуло серебро, гобелен окрасился тёмно-алым; он изображал сражение, и выглядело это как кровь.

«Грэм ведь мёртв, — размышляла колдунья, — я сама видела тело… Или я видела то, что хотела видеть?..»

Принц запустил в волосы пятерню. Выглядел он жалко: синяки под глазами, бегающий взгляд. Доставшаяся от матери красота лишь подчеркнула эффект хорша — сейчас принц сошёл бы за вампира… за неживого красавца из страшных легенд.

Дарион ходил по комнате и бормотал:

— Одного не пойму: зачем Грэм забрал Отли? Может, он всё ещё хочет убить меня, а этого молокососа сделать королём? — принц уставился на ворона. — Ты понимаешь, что это значит? Мне грозит опасность! А всё из-за того, что ты не смогла прикончить Грэма!

Гайна молчала — возразить было нечем.

Принц тёр ладони о замшевую котту; в ней же он был и в Королевском лесу. Переодеться Дарион и не подумал — впрочем, он и умываться не стал: такие «мелочи» заботили его всё меньше.

— Ты не получишь того, о чём просила! — принц перестал наконец мерять шагами ковёр. — Не получишь, пока Грэм и Отли живы!

Гайна начала раздражаться:

— Их найдут, если они не покинут королевство… а если покинут, то тревожиться не о чем: никто не лишит вас короны. Забудьте о Грэме — он уже не опасен.

— А вот это решать не тебе, — глаза принца сузились. — Или ты забыла, с кем говоришь? Меня вот-вот коронуют, а ты — никто!

Колдунья вздохнула: этого-то она и боялась. Не зря она шла к Горлановой Выси — к магии и впрямь придётся прибегнуть.

Но прежде нужно кое-что уточнить:

— Значит, хорш вам уже не нужен, ваше величество?

— Раз находишь его ты, найду и я, — надменно заявил Дарион. — Теперь у меня больше возможностей, чем у какой-то колдуньи!

Ворон шумно закаркал — то был хохот Гайны. Отсмеявшись, она сказала:

— Должна огорчить вас: эль-акзарский торговец, у которого вы покупали эту дрянь до знакомства со мной, мёртв, как и все его подельники. Не волнуйтесь, мучились они недолго… Куда меньше, чем заслуживали.

Взгляд принца выдал сомнение и страх:

— Ты лжёшь…

— Торговца звали Ансар, его брата — Забир. У обоих на щеке были родимые пятна — их даже близнецами считали, — Гайна жалела, что принц не видит её улыбку. — Ансар умолял не трогать брата: говорил, что тот ничем плохим не занимался… Я бы сжалилась, но увы — Забир к тому времени уже лежал в колодце.

Дарион побелел.

— ПРОКЛЯТАЯ ВЕДЬМА!!! Я НАЙДУ ТЕБЯ И УБЬЮ, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛА! ТЕПЕРЬ Я МОГУ ВСЁ, СЛЫШИШЬ?!

Вырвав кинжал из ножен, принц метнул его в ворона. Бросок вышел слабым и уж точно не метким — кинжал пролетел мимо и, вылетев в окно, звякнул во внутреннем дворе. А ворон даже не шелохнулся.

Дарион застыл, будто соображая, что делать дальше. На его лбу блестел пот, на губах — слюна. Да и вся его поза была нелепой.

— И это тот, кто может всё? — осведомилась Гайна. — Что ж, сравним наши возможности.

Принц в тот же миг ощутил жжение: татуировка Уробороса на груди накалилась. Он завопил и, пытаясь снять котту, заметался по комнате.

— Сначала лучше снять ремень, — посоветовала Гайна.

Принц её уже не слышал; упав, он стал кататься по ковру. К жжению Гайна добавила удушье — чтобы он громко не кричал… а то вдруг сбежится стража.

— Вы ведь можете всё, — напомнила Гайна. — Разве нет?

Из выпученных глаз Дариона лились слёзы. Решив, что боли с него хватит, колдунья убрала её.

Но «урок» на том не закончился.

Махая крыльями, над принцем завис ворон и уже в следующее мгновение стал чем-то бесформенным — сонмы перьев расползлись, скрыв потолок. Свет исчез, словно принц очутился в шатре; полог шевелился, но разглядеть его было нельзя. Во тьме возникли глаза, вокруг них проступило лицо Мальвадара Третьего. Чтобы не видеть отца, Дарион сомкнул веки, но грудь вновь обожгло, и те распахнулись.

— Убери его… — взмолился принц. — Убери его от меня!!!

Но мольбы Гайну не разжалобили: к Дариону потянулась рука — склизкая, как у утопленника. Зловоние наполнило мрак, в уши принца ворвались стоны. Мёрзлым бисером стянуло кожу — его пот леденел, как пруд в зимнюю стынь.

— Так ты можешь всё? — уточнила Гайна.

— Нет… Нет, не могу!!!

— Ты жалкий слизняк. Повтори это!

— Я жалкий слизняк, — согласился Дарион и засмеялся: смеяться почему-то очень хотелось.

Колдунья убрала магию — принц нужен был ей в здравом уме. Шатёр из перьев исчез, ворон вернулся на подоконник… Вот только мешочка на лапке уже не было.

— Считай это своим наказанием, — бросила Гайна. — Хорш ты сегодня не получишь.

Принц с ужасом увидел, как за окном разлетается тёмный порошок. Это потрясло его больше, чем магия: ведь эль-акзарские торговцы мертвы, а значит, порошок теперь негде взять.

Будто надеясь поймать хорш, Дарион вскочил и бросился к окну:

— Нет, пожалуйста!.. — принц упал на колени и затрясся. — Верни его… Верни!

Дождавшись, пока он успокоится, Гайна сказала: