Призраки дома Блэквуд

– Вообще-то я надеялся, что мы успеем еще кое с кем увидеться. – Несмотря на возражения, Нил открыл Маре дверь, затем обошел машину и сел на водительское место. – И пока я не сказал, с кем, хочу напомнить, что ты пообещала иногда идти на компромисс.

Пристегиваясь, Мара подозрительно на него покосилась:

– Что ты задумал?

– Я позвонил Дженни. Ничего особенного не рассказывал, но, думаю, она поняла, что у нас проблемы с домом. Заявила, что не хочет снова выставлять Блэквуд на продажу, поэтому нарушила ради нас несколько правил…

– Звучит многообещающе. Мне нравится нарушать правила. – Мара прямо видела, как Дженни, и так вздыхающая по Нилу, ради него борется с бюрократией.

– Она дала мне телефон предыдущих жильцов. Точнее, их дочери Крис.

– Что, серьезно? Прошло же двадцать лет. Разве номер не поменялся?

– Поменялся, но те люди, которым я позвонил по старому номеру, смогли дать мне новые контакты, так что я уже позвонил Крис, и она согласилась с нами встретиться.

– Не шутишь? Ты успел столько всего? Меня не было минут десять! В колл-центре ты бы горы свернул.

– Так ты не против? – обрадовался Нил.

– Хм, – прикусила губу Мара. – Почему бы и не встретиться. Но оставлю за собой право накричать на нее, если она попытается сказать, что там привидения.

– Когда они въехали, Крис было всего восемь, так что вряд ли она много что помнит, но, надеюсь, сможет рассказать нам о здании, слышали ли они шаги на чердаке и тому подобное.

– Это ты хорошо придумал. Она может дать какие-нибудь подсказки, ключ к разгадке. Ну по крайней мере расскажет, почему они бросили обед на столе.

– Точно. Раз уж нельзя быть богатым любовником, буду приносить пользу по-другому.

Нил вел машину прочь от города; дома постепенно уступили место деревьям, в просветах между которыми иногда виднелось озеро.

– Она рассказала, как добраться до кафе на берегу. Это, видимо, популярное место у семей, которые путешествуют по округе. Уже недалеко…

И действительно, сразу за поворотом появилось большое кафе, эдакая хижина с десятком беспорядочно расставленных столов для пикника с одной стороны и парковкой прямо на траве – с другой. На взгляд Мары, кафе расположилось в опасной близости от края утеса – его словно одним порывом ветра могло сдуть в озеро.

Нил припарковался, и они обошли здание, направляясь к столикам. Заняты были всего два, за одним расположилась пожилая пара, а за ближайшим к ним сидела женщина, приветственно им махнувшая.

– Крис? – уточнил Нил, пожимая ей руку. – Спасибо, что согласились встретиться. Это моя девушка Мара.

Мара тоже пожала ей руку. Крис выглядела моложе своих двадцати восьми, с бледным заостренным лицом, но улыбалась она искренне.

– Все в порядке. Простите, что вытащила вас сюда, а не пригласила домой, но у папы развивается болезнь Альцгеймера, и по возможности я стараюсь не напоминать ему о Блэквуде.

– Сочувствую, – произнес Нил.

– А почему нет? – одновременно с ним спросила Мара.

Моргнув, Крис от души рассмеялась.

– Хотите сразу к делу? Что ж, давайте.

Крис села по одну сторону стола, Мара с Нилом – по другую, и все трое наклонились друг к другу, точно готовясь узнать тайну, которую нужно держать в строжайшем секрете.

– Прежде чем я начну, скажите, как долго вы живете в Блэквуде? – спросила Крис.

– Получается… – Мара посчитала в уме, удивленно осознав, как мало вышло – по ее ощущениям, она провела там не меньше месяца. – Сегодня третий день.

– Ого. И все уже так плохо, что вы позвонили мне? – Крис подперла острый подбородок ладонями и переводила взгляд с Мары на Нила. – Наша семья продержалась целых две недели.

– Почему? – с вернувшимся беспокойством спросил Нил. – Что произошло?

– Много чего. Родители, благослови их бог, старались оградить меня от всего, но я успела увидеть достаточно. Сначала по ночам раздавались шаги, хлопали двери. Никто поначалу не обращал внимания. Нас было пятеро: мама, папа и мои два младших брата – хотя Джеймс был совсем крохой. И мы думали, что это кто-то из нас шумит. Еще там было дьявольское кресло-качалка, никак не успокаивалось. Папа его в конце концов выбросил.

– У нас есть кресло-качалка, – нахмурившись, кивнул Нил. – Но не могу сказать, что очень уж громкое.

Точно, Нил же еще ничего не слышал.

Мара уже открыла рот, собираясь возразить, но решила, что лучше дать Крис продолжить свою историю.

– Мама рассказывала, что натыкалась на холодные пятна в воздухе, порой чувствовала чье-то присутствие. Но к тому времени мы уже уехали из Блэквуда, так что не уверена, насколько воспоминания точны. Что еще… Иногда из крана лилась вода красная, как кровь.

– Ржавчина, – перебила Мара, и Крис пожала плечами.

– Может быть. Младший брат говорил, что слышал чей-то плач. Помню, как родители ругались постоянно из-за чего-то. Мама не сомневалась, что в доме живут призраки, она пыталась позвать местных священников, но никто не хотел иметь дел с Блэквудом. Больше всего нас пугала дверь в главную спальню. Она была вся в царапинах, папа зашкурил их на второй же день, но на десятый отметины вернулись.