Проданный ветер

– Погода скверная, – проговорил поручик, садясь к столу. – Ты не находишь, Ричард?

– Да, килевая качка усиливается вместе с ветром, – отозвался тот, – и снег смотрю, срывается. Совсем рядом с нами свирепствует шторм.

– Нам надобно поговорить, – проговорил Орлов, прикуривая окурок сигары.

– Если о курсе до вашего заглавного форта, то он еще полностью не проложен, – отозвался тот, продолжая смотреть в темноту. Я сейчас, как раз думаю об этом.

– Надеюсь, эта головоломка будет решена?

Шкипер повернулся к офицеру, потрогал рукой опухшее от побоев лицо и, пожав плечами проговорил:

– Дождемся ясной погоды и двинем на самых малых оборотах, с промерами опасных мест.

– Ну что же, звучит обнадеживающе, а что-то можно сделать для того, что бы двигаться побыстрее?

– Это же не дилижанс, – усмехнувшись, отозвался англичанин, скрестив руки на груди, – здесь лишних гнедых не запряжешь. Мы же не хотим налететь на каменную банку?

– Да уж, этого не хотелось бы допустить. И как вам морякам, может нравиться такая жизнь?

– О чем это говорит, офицер?

– Вы с капитаном Бернсом уже не молоды. Не надоело рисковать жизнью, подставляя лоб под пули, жить в тесных кубриках, терпеть эту проклятую качку, из-за которой выворачивает все внутренности?

Шкипер внимательно посмотрел на собеседника, и, покачав головой, сказал:

– Мы действительно частенько рискуем, особенно когда преследуем свою жертву. Нет ведь никакой гарантии, что тебя не подстрелят при абордаже, или рядом окажется военный корабль, который расстреляет шхуну, из своего артиллерийского парка. Но это все равно лучше, чем рвать свои жилы в каком-нибудь порту грузчиком. Или гнуть спину на торговом судне, который могут взять на абордаж в любых водах… Нет, лучше уж быть охотниками, чем жертвами, да и свыклись мы уже с этой вольной жизнью, которая полна опасностей и приключений, а кому она становится в тягость, тот остается на берегу. Быть морским партизаном – это дело добровольное.

– Красиво говоришь, шкипер, – кивнув, пробормотал поручик, дымя сигарой. – Получать прибыль от разбоя, да еще и за оказание тайных услуг старушке Англии, дело, наверное, крайне выгодное? Кстати это не ее берега, шкипер пытался разглядеть во тьме?

– Я смотрел в сторону океана, потому что заметил огни на мачтах, какой-то корабль прятался от шторма и совсем близко. А, что касается платных услуг за тайные дела…, то я не знаю, о чем идет речь. Мы исправно платим за каперское свидетельство, а если мы и оказываем еще какие-то услуги, то об этом знает лишь капитан.

– Да брось ты, Ричард! Не надо быть прожженным моряком, что бы увидеть, что» Мария» отличается от любой шхуны торгового флота. Я даже не удивлюсь, ежели окажется, что ваш корабль применяется в основном, в специальных операциях или употребляется в шпионских делах.

– Я не понимаю, к чему клонит офицер, – пробормотал шкипер, сосредоточенно раскуривая трубку.

– Вы с капитаном Бернсом пытаетесь убедить меня, что вы обычные морские партизаны, платящие за свой промысел, ведь так?

– Это так и есть, – пожав плечами, буркнул Ричард. Настороженно глядя, на позднего гостя.

– Да, построить такую быстроходную шхуну, можно только по специальному державному заказу! Стало быть, и миссию ваша шхуна несет особенную, потому как не все шхуны ее Величества, строятся по такому проекту. Разве я не прав?

– О чем это офицер говорит? Видит Бог, я не понимаю!

– О тех кораблях в пример, что идут сюда на всех парах караваном, и которые именно вам доверено провести к нашим берегам. Такое можно доверить, лишь хорошо проверенным людям. Не так ли? Что скажешь, Ричард?

– Господин офицер льстит мне? – Если кто и знает все тайны, так это наш капитан, а мы всего лишь исполнители, которые если и принимают участие в тайных операциях то, не ведая об этом.

– Значит, шкипер ничего не знает, как и кочегары? – проговорил Орлов, играя желваками. – И я должен в это поверить?

– Помилосердствуйте, офицер, нам не за это платят. Да и потом, чем меньше знаешь – тем крепче спишь! Я уверен, что и сам капитан не знает всех подробностей, ему наверняка, бывает, известна лишь точка встречи. Кроме широты и долготы, я уверен Бернс ничего не знает, а я уж и тем более. Мы знаем о многих кораблях, которые идут с дорогим грузом из портов Индии, к примеру – это наш хлеб и не более. А все остальное…, конечно, мы всегда рады помочь флоту ее Величества.

– Ну что же, можно только порадоваться, за подданных вашей королевы. Одно только не могу понять, чего вы все лезете за нашу межу?

– Видимо из чувства самосохранения, – отозвался шкипер, раскуривая трубку. – Мы с молоком матери впитываем, что от вашей империи исходит опасность, опасность нашим заморским колониям.

– Неужели, появление сильного Русского государства, так напугало ваших предков, что вы теперь пугаете нами своих детей?

– А как иначе? Появление вашей империи, как мирового игрока, перевернуло и изменило весь политический климат в Европе. Ваше появление спутало все европейские карты, все правила игры.