Проданный ветер

– Да уж, с нами можно либо торговать, либо воевать, что вы и пытаетесь делать. Ладно, пойду я, пожалуй, и запомни, к утру должен быть курс на Ново-Архангельск!

Спустившись на скользкую палубу, поручик подошел к борту и, вцепившись руками в холодный металл, подставил лицо холодному, обжигающему ветру Арктики. Все о чем пытались умолчать капитан со шкипером, Орлов знал не понаслышке, не трудно было додумать за противника, что ему с боевыми товарищами приходилось не раз делать. Кроме того, точно такими же методами, работала Русская секретная служба, в орбиту интересов которой уже давно входили не только тактические задачи, но и стратегические. С детальным просчетом ближайших и отдаленных событий. С многочисленной армией конфидентов и» прикормленных» людей по всему миру, точно так же, работавших под чужой личиной, на приумножение и преуспевания империи. Используя где тайно, а где и явно, свои связи и знакомства для сбора военно-политических сведений. Что бы на берегах Невы, имели полную картину происходящих в мире событий. Сбор ценной информации отдельными разведчиками, уже не отвечал требованиям стремительно меняющегося мира, и она уже собиралась на всех уровнях, начиная от дипломатов и купцов, заканчивая простыми моряками и работными людьми, которым дозволялось радеть на благо государства Российского. Кто-то работал в наем, кому-то прощались какие-то грехи его подлые, и человека не забивали в железо, а предлагали помогать усердно в делах секретных.

– Ваше благородие! – донесся до Орлова крик урядника. – У нас беда стряслась! Горе лютое!

– Что случилось? – выпалил поручик, озираясь по сторонам. – Опять в приступ пошли?

– Атака при такой волне не возможна! – крикнул Степанов, держась руками за живот. – У нас китайца кто-то зарезал!

– Как это зарезали? – выпалил Орлов, бросаясь по трапу вниз. – Кто же это сделать посмел?

– Не могу знать, ваше благородие, – частил казак едва поспевая за офицером, – я от их харчей, с «позорного стула» никак сойти не мог, а его так смекаю, в этот самый момент и зарезали.

Китаец лежал в том же самом кубрике, в одном из гамаков, с открытым ртом и стеклянными глазами, смотрящими в одну точку на потолке. Огромный кинжал воткнутый в область сердца не оставил бедняге ни малейшего шанса.

– Кто же его это так? Прими, господи, его китайскую душу, – прошептал Орлов, смахивая испарину со лба.

– Да, тут как раз все понятно, – пробормотал сонным голосом Джон.

– И, что же тебе понятно? – уточнил поручик, снимая фуражку.

– Капитан его зарезал!

– Почему ты так решил, что это он злодейство учинил?

– Я, генерал, полицейский хоть и бывший, но дело свое знаю. Да и предупреждал я, что от этого проходимца, всякое коварство можно ожидать.

– А ели энто не он? – с сомнением проговорил урядник, крестясь при этом.

– В самом-то деле, Америка, нужны факты, – поддакнул поручик. Внимательно разглядывая убитого, при свете керосиновой лампы.

– Хотите факты? Пожалуйста, вот вам факты! Казак из гальюна не вылезал, шкипер карту рисовал, я с инженером в соседнем кубрике спал, кочегары в котельной заперты, товарищи мои в карауле стоят наверху. Кто здесь оставался?

– А ведь и правду Америка говорит! Только у капитана и была возможность злодейство учинить, – прошептал урядник.

– Может на борту еще кто-то прячется? – предположил Орлов, поморщившись.

– Брось, генерал, мы же здесь все несколько раз обыскивали! Ну, ничего, я сейчас с этим мереным жирным, по душам побеседую! Я из него правду вместе с жилами вытяну!

– Нет уж, Америка, – покачав головой, отозвался Орлов, – ты его поломаешь ненароком. А шхуной кто управлять будет? Или ты к штурвалу встанешь? Лучше я уж сам с ним побеседую, эх жаль, не успел я с китайцем потолковать. А где сейчас капитан?

– Все там же на камбузе, – отозвался американец.

Зайдя на камбуз, поручик застал Бернса сидящим за столом и с отрешенным видом, смотревшим, на пустую бутылку. Судя по его взъерошенному виду, он был явно чем-то озадачен.

– Я все понял, – тихо прохрипел он, повернув качающуюся голову в сторону вошедшего, – меня продал мой раб. Только мой кок мог слышать, наш разговор у губернатора Индии! И он меня продал! Он все слышал, когда мы после обеда, сидели на палубе» Марии» перед отплытием сюда. Именно он тогда нас обслуживал на палубе. А ведь я его, когда-то спас от верной смерти! А он меня продал…

– И как же его спас капитан Бернс? – спросил Орлов, садясь напротив.

– Много лет назад, на широте Мальстрима! Тогда дул свирепый зюйд-вест…, мы легли в дрейф, из-за поломки в машине… Тогда то наш сигнальщик и доложил, что им замечены сигналы бедствия, которые подавали с какой-то шхуны. Она попала в скверное течение, у нее была сбита фок-мачта и паруса, а сама она давала крен на правый борт. Я тогда приказал догнать ее на запасной машине…, но спасти нам удалось только этого китайца… А он гад, меня продал…

– Значит, капитан признает, что зарезал своего кока?