Проклятие теней и шипов

В ее словах был смысл, особенно если девочка намеренно привлекала внимание к тому, что Руна станет королевой. Ее будущее при дворе и правда могло стать шахматной партией между короной, которую наденет она сама, и той, что носила Анника. Королева, очевидно, думала о том же: она смотрела, как девочка перевязывает свиток бечевкой, и в глазах ее кипел гнев.

– Что мне с этим делать? – спросила сестра, глядя на протянутый свиток.

– Съешь, сожги – не важно. Линия судьбы уже прочерчена, и нельзя ни стереть ее, ни сойти с нее.

– Как я уже объяснила, Руна, – сказала Анника, – девочку зовут дочерью Судьбы, потому что, когда она пишет свои записочки, ее истории, как ни странно, сбываются. Наслаждайся своими играми, дорогая племянница. Тебя ждут достойные соперники.

– Как мило, – криво усмехнулась Руна, глядя на свой свиток. – Я люблю побеждать, тетушка.

Мне стало нехорошо. Другие женщины были полностью поглощены перепалкой. Дух воинов в народе Тимора поддерживал жестокий правитель. Тиморцы процветали, балансируя на грани между кровью и миром.

– Учтите, – сказала девочка, двигаясь вдоль стола, – Судьба читает смысл, не слова. Слова могут означать многое.

– Я! Я следующая, маленькая ведьма! – выкрикнула Инес.

Девочка снова смотрела и снова писала. Затем передала свиток Инес. Та содрала бечевку, и на мгновение ее лицо озарилось, но ухмылка тут же сползла.

– Следи за окном? Что, провались ты трижды, это значит, по-твоему?

Девочка пожала плечами, переходя к другим дамам.

– Это послание Судьбы. Я пишу лишь ее слова. Остальное спрашивайте с взбалмошных Норн, которые отсиживают толстые задницы у древа богов.

Она говорила словами из древних преданий. Вера ребенка в эти силы одновременно пугала и очаровывала.

Анника отправила девочку по кругу с ее посланиями. Некоторые казались скучными. Некоторые обещали много радостей. Я не хотела никаких. Вряд ли у Судьбы нашлось что-то хорошее для меня. Но в конце концов девочка подошла и ко мне.

Я вперилась взглядом в нетронутые пирожные на своей тарелке.

Девочка не двигалась. Она стояла напротив меня слишком долго и даже не потянулась за новым свитком.

Когда во рту окончательно пересохло от нервов, я подняла глаза.

– Беспокойное сердце, – сказала она, шагая ближе. В комнате воцарилась тишина. – Отпусти прошлое и доверься недостойным доверия.

Сердце забилось сильнее. Она повторила то же странное предупреждение, что и на балу. Я хотела отвести взгляд, но не могла.

– Желание твоего сердца – дорога твоей судьбы. – Она понизила голос до хриплого шепота. – Когда разглядишь зверя внутри, позволь ему войти, чтобы он смог выйти, и тогда он принесет перемены, которых ты ищешь.

Странное послание получило новый конец, но тогда, на балу, меня оттолкнули стражники. Перемены – я хотела их. Мира и единства. Я хотела, чтобы эттанцы, Ночной народ и народ Тимора жили в согласии, возделывали землю вместе и вставали на ее защиту плечом к плечу. Мечты о таких переменах были почти что предательством.

И она предлагала мне поверить, что их принесет зверь?

Я покачала головой и отвернулась, скрывая разочарование. Этот ребенок просто морочил нам головы. Очевидно, она ненавидела королевскую власть Тимора. Может быть, она умела играть со словами, но остальное – безумие.

– Почему ты не записываешь? – заголосила Инес. – У Квинны Элизы получилось длиннее, чем у остальных!

Девочка не шелохнулась, даже не вздрогнула.

– Этот путь не предначертан. Его нужно выбрать.

Королева Анника казалась раздраженной. Она поманила к себе гувернантку.

– Достаточно. Меня утомили детские загадки.

Женщина подошла забрать девочку, но, прежде чем уйти, та обхватила мое запястье, прямо как дома. По коже разлилось ровное тепло.

– Гробница. Открой ее. Измени все.

Гувернантка торопливо пробормотала извинения и оторвала от меня девочку, утаскивая ее прочь.

Женщины снова рассмеялись над маленькой безумной ведьмой. Королева – громче всех. За столом продолжали обсуждать странные записки. Одни обещали удачу, другие предупреждали, как у Инес, – следи за ножами, следи за садами, не ужинай спиной к двери. Глупые, бессмысленные слова.

Но я не могла вымучить даже самой простой улыбки. Последнее прикосновение девочки все еще гудело в моей крови. Хаос. Я никогда по-настоящему не чувствовала магию фейри, но маленькая предсказательница словно втолкнула что-то в меня, и теперь эта сила клубилась внутри, приживаясь во мне.

Какой зверь? Какая гробница?

И какие, черт возьми, перемены?

Глава 21