Пропавшая экспедиция

— В двух словах не опишешь, — морща лоб, отвечал дядя Жора. — Вообще говоря, у шумеров так звались тайные и исключительно могущественные силы, которыми, в разной мере, обладали их боги. Однако, по всей видимости, Мэ существовали не только как навыки богов, но и сами по себе, поскольку, согласно легендам, могли по собственному усмотрению вселяться в неодушевленные предметы, которые тотчас становились или могучими амулетами, или грозным оружием. Короче, приобретали новые качества. Боги же, могли, в силу каких-то причин, утратить Мэ, например, просто потерять, как мы теряем ключи от машины или мобильные телефоны. Бывало, боги похищали Мэ друг у друга, представляете? Словом, тут трудно подыскать исчерпывающее определение. Само шумерское слово Мэ сродни глаголу «быть» и, одновременно, существительному «сущность». Так что, может статься, под Мэ подразумевалось нечто, способное превратить человека в бога. Или придать ему могущество. Скажем, способность, обернувшись ключами, то есть, вполне материальными предметами, отпирать любые замки. В том числе, и от Врат Богов, которые, как вы помните, сторожил бог мудрости Набу…

— М-да… — протянул Мишель.

— Вот эти, изготовленные семью аннунаками ключи, и вызвался доставить по назначению Думузи, обожавший Иштар сильнее жизни. Для начала, ему довелось умереть, иначе было в загробный мир не попасть. Думузи пошел на это добровольно, жизнь без любимой была ему все равно не в радость. Обстоятельства обмена до конца не ясны. В отличие от его результатов. Иштар вырвалась на свободу, с ее возвращением повсюду закипела жизнь. Ключи, принесенные ей возлюбленным, остались у нее на руках. Все семь, изготовленных умельцами аннунаками. Они вошли в историю, как знаменитое ожерелье Иштар. Безутешная после утраты любимого, богиня, естественно, зареклась носить его, спрятав в укромном месте.

— Еще одна красивая легенда, — слегка охрипшим от волнения голосом молвил Мишель.

— Ага, — согласился дядя Жора. — Спасибо дешифровщикам, трудившимся над глиняными табличками с клинописью, иначе б нам ее не узнать. Только это не легенда, месье Адамов, а чистая правда. И все свои семь Мэ Иштар действительно закопала…

— Вы шутите? — сказал отец.

— И в мыслях нет, — заверил Жорик. — Потому что как минимум три из них нашли…

— Нашли?! — ахнул отец. — Но как?! И кто?!

— Так, как обычно находят старинные артефакты. Их извлекли из земли во время археологических раскопок. Это сделала Сара Болл, знаменитая английская ученая, кстати, наполовину — наша с вами соотечественница, если я только ничего не путаю. Так вот, мадемуазель Болл возглавляла экспедицию, направленную в Месопотамию Королевским обществом по делам Азии. Археологи прибыли на юг Ирака поздней весной 1908-го, разбив лагерь в окрестностях города Борсиппа, чтобы хорошенько покопаться у древней шумерской цитадели Бирс-Нимруд. Ну и поработали там на славу, как видите. Мадемуазель Болл была исключительно удачливым археологом. Кстати, музей, где мы с вами находимся, тоже — ее рук дело, он заложен все той же Сарой Болл. Удивительная была женщина, доложу я вам. Умная, упорная, и к тому же — настоящая красавица…

— И она нашла ключи? — не верил ушам Мишель.

— Вот именно! Хотите, я вам их покажу?!

— Покажете?! Мне?!

— Естественно, а кому же еще?! Тут же никого нет, кроме нас…

Папа не знал, что сказать…

— Идемте же! — дядя Жерар увлек Мишеля в соседний зал, где были выставлены экспонаты, относящиеся к ассирийскому периоду истории Междуречья.

— Видите?! — не выпуская папиного локтя, француз указал на вырезанный в камне барельеф, изображавший в профиль жуткого вида толстячку с туловищем разжиревшей львицы, сплошь покрытым прочной на вид чешуей амфибии и оскаленной головой рогатого дракона. Чудище преследовал здоровяк в высоком коническом шлеме-воронке с широкой окладистой бородой. Чудовище, обернувшись, разинуло пасть, усеянную устрашающими клыками, каждый — тс клинок кинжала. Однако, по воину чувствовалось, ему на кошмарный оскал — плевать, он готов прикончить монстра одним смертельным ударом.

— Перед вами, месье Адамов, бог Мардук, преследующий Тиамат, олицетворение первобытного Хаоса. А теперь взгляните, чем он собрался ее сразить? Позволю себе напомнить, он ее те только убил, но и расчленил этой штуковиной…