Пропавшая экспедиция

— Штука, которую держит в руке Мардук, похожа на что угодно, кроме молний, — с кислой миной заметил Мишель.

— Согласен, — кивнул Жорик. — Искусствоведы говорят, а как было иначе условно изобразить молнию, чтобы до всех дошло? Любопытно, что индуистам тоже знаком этот древний символ власти над реальностью. Они зовут его — ваджрой, что означает молнию на санскрите. И в ведической, и в наследовавшей ей индуистской мифологии ваджра — смертоносная палица Индры, повелителя дэвов, чье имя часто упоминается Ригведой, древнейшим сборником религиозных гимнов на ведийском языке. И, уж поверьте, месье Адамов, когда Индра пускал свою ваджру в ход, мало не казалось никому, — француз усмехнулся.

— Я знаю, — без энтузиазма сказал Мишель и не наврал. Он ведь читал Махабхарату в Ленинграде, даже бабушке понравившиеся эпизоды оттуда зачитывал.

— Ну, тогда не мне вам рассказывать, каким жутким оружием становилась палица в руках рассерженного Индры…

— Ага, столбом пламени, сверкавшим, как десять тысяч солнц… — по памяти продекламировал Мишель. На уме вертелось что-то там еще, про Железную Молнию — гигантского посланца смерти, превращавшего латников в пепел, но отец не успел озвучить мысль. Раздался душераздирающий свист, от которого у обоих заложило уши. И тотчас ухнул взрыв, такой мощный, что здание музея, содрогнувшись, застонало. По крыше и стенам забарабанили обломки. Со звоном посыпались стекла.

— Снова прилетели, черти, — морщась, констатировал дядя Жора. — Успели, видать, керосину в баки залить. Еще и кофейку, небось, дернули, негодяи, — добавил француз с таким видом, который без слов говорил, что он бы дорого дал за чашечку. Они с папой подошли к окну, где больше не было стекла, и осторожно выглянули наружу. Хозяйственные постройки во дворе исчезли, вместо них зиял котлован, сгодившийся бы для фундамента небоскреба. Над дырищей вился сизый дымок.

— Возьми эти кретины чутка левее, — протянул Мишель, имея в виду пилотов. Папочка, как он рассказывал мне позже, в этот момент подумал обо мне, оставленной им в Ленинграде на попечении у бабушки.

— Эдак они нас скоро угрохают, — добавил Жорик. Они поглядели на юго-восток. Вечернее небо полыхало именно в той стороне, зарево смахивало на багровый закат, отчего можно было вообразить, будто Земля изменила направление вращения, и отныне, солнцу предстоит вставать на западе. Над промышленными кварталами вздымались клубы дыма.

— Странно, — пробормотал француз. — Сдается, американцы бомбят цеха химического завода на противоположном берегу реки…

— Что ж тогда взорвалось у нас? Шальной снаряд?

— Скорее, шальная крылатая ракета, — усмехнулся Жорик и, как ни в чем не бывало, вернулся к рассказу о ваджре — убийственной палице бога Индры. — Другое значение слова ваджра — алмазный резак, при соприкосновении с которым любой, самый прочный материал, становится податливее пластилина, — изрек он, с поразившей Мишеля невозмутимостью перевернув страницу, которая, чуть было не стала для них последней. — Кроме того, в индуизме ваджра считается символом неодолимой твердости духа. Именно в этом качестве она стала для тибетских буддистов священным дордже — скипетром, обозначающим высшую власть. Кстати, изображения Будды с дордже встречаются повсеместно, по всей юго-восточной Азии, от Непала до Кампучии, а также к северу, в Корее и Японии. И, заметьте, никаких молний, у буддистов ваджра — символ разума и силы воли, способных проникать куда угодно, не сходя с места. Месье Адамов, вы слушаете меня?

Мишель, встрепенувшись, захлопал ресницами. Он действительно отвлекся, подумав о том, что, покидая советскую колонию, не удосужился сообщить, куда направляется. И, если за первой шальной ракетой прилетит вторая, какой-нибудь пущенный с американской подлодки «Tomahawk», то его и искать-то в Багдаде никому на ум не взбредет…

— Или возьмите, хотя бы, китайского звездного старца Лу-сина, чью фигурку, благодаря популярности даосской практики Фен-шуй, можно повстречать в каждом втором ларьке, где торгуют сувенирами. У него в руках посох, означающий авторитет, а на конце посоха — ваджра. Иногда ее зубья изображают почти прямыми, как у трезубцев, которыми римские гладиаторы — ретиарии, выпускали друг дружке кишки на аренах амфитеатров. Порой они загнуты к центру, и тогда, по форме, больше походят на маршальский жезл. Или на булаву. В особенности, на одну из ее разновидностей — шестопер, у которого длинная рукоять и шесть граней. Я когда-то читал, удобная была штука, в ближнем бою…

— И все эти, с позволения сказать, изделия, произошли от хреновины, которой замахивается Мардук? — спросил Мишель, кивнув на барельеф.

— Вот именно.

— И какие выводы напрашиваются? — спросил отец, потеряв нить и не понимая, куда клонит собеседник.

— Культ Карго…

— Культ Карго? — сбитый с толку Мишель наморщил лоб.