Пропавший герой

Пайпер мысленно с ним не согласилась. При взгляде на него ее сердце начинало выстукивать чечетку. На Джейсоне были джинсы, чистая фиолетовая футболка вроде той, что он носил у Гранд-Каньона, и новые кроссовки, и он щеголял новой стрижкой. Глаза соревновались в голубизне с ясным небом над их головами. Мнение Афродиты на его счет было очевидным: этот в улучшениях не нуждается.

И Пайпер была целиком и полностью с ней согласна.

– Лучше скажите, как мы здесь оказались, – сменила она тему, скрывая неловкость.

– О, за это спасибо Мелли, – ответил довольный Хедж, жуя гвоздику. – По моим прикидкам, те ветры зашвырнули нас через полстраны. Нас бы расплющило при падении, но прощальный подарок Мелли – легкий бриз – смягчил удар.

– И из-за нас ее уволили. Блин, мы облажались, – вздохнул Лео.

– Не, с ней все будет нормально, – заверил Хедж. – И потом, она ничего не могла с собой поделать. У нимф ко мне слабость. Я отправлю ей сообщение, когда мы закончим с этим поиском, и мы вместе подумаем, как ей быть дальше. С этой аурой я не прочь остепениться и вырастить стадо козляток.

– Меня сейчас стошнит, – пробормотала Пайпер. – Кто-нибудь хочет кофе?

– Кофе! – Улыбка Хеджа была синеватой после цветка. – Люблю кофе!

– Э-эм… но… как же деньги? – неуверенно спросил Джейсон. – Где наши сумки?

Пайпер посмотрела вниз. Рюкзаки лежали у их ног, все оказалось на месте. Она сунула руку в карман куртки и нащупала две неожиданные вещи. Первой была пачка наличных. Второй – стеклянный пузырек с зельем, стирающим воспоминания. Его она оставила и достала деньги.

Лео присвистнул:

– На карманные расходы?! Пайпер, у тебя классная мама!

– Официантка! – позвал Хедж. – Шесть двойных эспрессо и что остальные попросят. Запишите на счет девушки.

* * *

На то, чтобы понять, где они находятся, много времени не потребовалось. На меню обнаружилась надпись: «Кафе „Яркость“, Уолнат-Крик, Калифорния». И, по словам официантки, было девять утра двадцать первого декабря, день зимнего солнцестояния. До обозначенного Энцеладом срока оставалось три часа.

Гадать, в какой стороне гора Дьябло, тоже не пришлось. Она возвышалась на горизонте, прямо в конце улицы, хотя и заметно проигрывала по высоте Скалистым горам, и ее не покрывал снег. Золотистые изгибы с серо-зелеными лесистыми мазками навевали спокойствие и умиротворенность, но Пайпер знала, что вблизи она наверняка окажется намного больше, как часто бывает с горами. Не только размеры – внешность Дьябло тоже была обманчива. Они вернулись в Калифорнию, на родину Пайпер, в штат ясного неба, теплой погоды, расслабленной жизни и сконов с шоколадной крошкой[48] к кофе. И всего в нескольких милях отсюда, где-то на той безмятежной горе, страшно могущественный и коварный гигант планирует отобедать ее отцом.

Лео достал что-то из кармана – старый рисунок, который дал ему Эол. Должно быть, Афродита посчитала это важным, раз волшебным образом перенесла листок в его новую одежду.

– Что это? – полюбопытствовала Пайпер.

Лео осторожно сложил рисунок и убрал обратно в карман:

– Ничего. Ты не оценишь мои детсадовские почеркушки.

– Это нечто намного большее, – возразил Джейсон. – Эол сказал, что это ключ к нашему успеху.

Лео помотал головой:

– Не сегодня. Он имел в виду… будущее.

– Откуда ты знаешь? – спросила Пайпер.

– Поверь мне. Так… каков наш план?

Тренер Хедж рыгнул. Он уже успел выпить три эспрессо и умять тарелку донатов вкупе с двумя салфетками и еще одним цветком из вазы на столе. Он бы и приборы съел, если бы Пайпер не шлепнула его по руке.

– Поднимемся на гору. Убьем всех, кроме папы Пайпер. Уйдем.

– Спасибо, генерал Эйзенхауэр[49], – буркнул Джейсон.

– Эй, я просто сказал как есть!

– Ребят, – вмешалась Пайпер, – вы должны кое-что знать.

Пришлось поломать голову, как рассказать о сне, не упомянув о маме, но она открыла им, кто их истинный враг: Гея.

– Гея? – потряс головой Лео. – В смысле Мать- Природа? Разве она не должна… не знаю… ходить с цветами в волосах и чтобы птички ей пели, а олени и зайцы за нее стирали?

– Лео, ты описываешь Белоснежку, – сказала Пайпер.

– Ладно, но…

– Слушайте, кексики. – Тренер вытер с козлиной бородки капли эспрессо. – Пайпер нам тут серьезную тему говорит. Гея – это вам не хиханьки да хаханьки. Не уверен, что даже мне удалось бы с ней справиться.

Лео присвистнул:

– Правда?!

Хедж кивнул:

– Эта земная дамочка… они со своим муженьком Небом были теми еще кадрами.

– Уран, – вставила Пайпер и невольно взглянула на голубое небо, гадая, есть ли у него глаза.

– Точно. В общем, – продолжил Хедж, – папаша из Урана был так себе. Своих первых детей, циклопов, он бросил в Тартар. Гея разозлилась, но решила выждать. У них родились еще дети, двенадцать титанов, и Гея испугалась, что их он тоже заточит. И тогда она пошла к своему сыну Кроносу…

– Тот мегазлодей, – вспомнил Лео, – которого победили прошлым летом.

– Да. И Гея, значит, дает ему серп и говорит: «А давай я позову твоего папу вниз, и пока он отвлечется на разговор со мной, ты порубишь его на кусочки. И захватишь мир. Разве не здорово?»