Пропавший герой

Зет поднимался по ледяной лестнице последним, держа наготове меч. Сам он, может, и напоминал выкидыш эры диско, но в его оружии не было ничего смешного. Один удар – и Джейсон обратится в мороженое на палочке. И это не беря в расчет ледяную принцессу. Каждые несколько шагов она оборачивалась и одаривала Джейсона улыбкой, но в ней не было ни капли теплоты. Она смотрела на него как на крайне интересный научный образец… который ей не терпится препарировать.

Джейсон не горел особым желанием познакомиться с отцом таких детей. По словам Аннабет, Борей был самым дружелюбным из богов ветров. Судя по всему, это означало, что он убивает героев не так быстро, как остальные.

А вдруг он завел друзей в ловушку? Если все плохо кончится, удастся ли ему вытащить их отсюда живыми? Не успев как следует это обдумать, просто желая себя успокоить, он взял Пайпер за руку.

Та вскинула брови, но убирать ладонь не стала.

– Все будет хорошо, – пообещала она. – Мы просто поговорим с ним, верно?

Поднявшись на верхнюю площадку лестницы, ледяная принцесса обернулась и заметила их руки. Ее улыбка погасла. Внезапно руку Джейсона, держащую ладонь Пайпер, обожгло холодом. Он торопливо разжал пальцы и уставился на поднимающуюся от них дымку изморози. С рукой Пайпер было то же самое.

– Не советую проявлять здесь особую теплоту, – предупредила принцесса. – Тем более что ваш лучший шанс остаться в живых – это я. Прошу сюда.

Пайпер, нахмурившись, посмотрела на него с тревогой: «Что это значит?»

Джейсон не знал ответа. Зет кольнул его в спину ледяным мечом, и они последовали за принцессой по просторному коридору, завешенному замороженными гобеленами.

Леденящие ветры дули в лицо и в спину, и мысли Джейсона могли поспорить с ними в скорости. Он успел многое обдумать за время полета на север верхом на драконе, но ясности это не прибавило.

Снимок Талии так и лежал в кармане, но доставать его больше не было нужды. Ее лицо отпечаталось в памяти. Мало ему было потери воспоминаний – теперь оказалось, что у него есть сестра, которая может что-то знать, но он понятия не имеет, как ее найти. Это сводило с ума.

Талия на фотографии была совсем на него не похожа. Да, у них у обоих голубые глаза – но на этом все. У нее черные волосы, цвет кожи указывает на предков из средиземноморского региона, а черты лица резче – словно у ястреба.

Но она выглядит так знакомо! Крохи воспоминаний, оставленных Герой, хватило, чтобы он уверился: Талия действительно его сестра. Но Аннабет страшно удивилась, когда он ей это сказал, будто никогда не слышала, что у Талии есть брат. А Талия знает о его существовании? Как так получилось, что они росли не вместе?

Гера забрала эти воспоминания. Она украла прошлое Джейсона, бросила его в новую жизнь и теперь ждала, когда он спасет ее из тюрьмы, только чтобы вернуть утраченное. Джейсона так сильно это злило, что ему хотелось махнуть на все рукой и дать Гере сгнить в ее клетке. Но он не мог. У него не было выбора. Ему нужна информация, и это бесило его еще больше.

– Эй. – Пайпер коснулась его руки. – Ты со мной?

– Да… Да, извини.

Как же он рад, что она рядом! Ему просто необходим друг, и, к счастью, благословение Афродиты начало терять силу. Макияж на ее лице был уже не столь ярким. Волосы медленно укорачивались до знакомых неровных прядей с маленькими косичками по бокам. Пайпер стала выглядеть намного реальнее – и, на взгляд Джейсона, красивее.

У него не осталось сомнений, что они не были знакомы до Гранд-Каньона. Их отношения созданы туманом и существуют лишь в голове Пайпер. Но чем больше времени он проводил с ней, тем сильнее об этом сожалел.

«Перестань», – одернул себя он. Это было нечестно по отношению к Пайпер. Джейсон понятия не имел, что ждет его в прошлой жизни – или кто его там ждет. Но он был почти уверен, что Лагерю полукровок там места не найдется. Кто знает, что будет после окончания этого поиска? Если, конечно, они его переживут.

Они дошли до двойных дубовых дверей в конце коридора, на которых была вырезана карта мира, а по углам – бородатые мужские лица, выдувающие ветер. Джейсон точно уже видел подобные карты. Но в здешней версии все ветродуи были олицетворением зимы и насылали на мир ледяные и снежные вихри.

Принцесса повернулась. Ее коричневые глаза блестели, и Джейсон ощутил себя рождественским подарком, который ей не терпится развернуть.

– Это тронный зал, – сообщила она. – Помни о манерах, Джейсон Грейс. Мой отец может быть… холодным. Я буду переводить и постараюсь убедить его выслушать тебя. Очень надеюсь, он тебя помилует. И тогда мы сможем знатно повеселиться.

Джейсон подозревал, что их представление о веселье не совпадает.

– Ладно, – выдавил он. – Правда, мы совсем ненадолго. Мы сразу же полетим дальше.

Девушка улыбнулась:

– Люблю героев. Они такие милые в своей наивности.

Пайпер положила руку на рукоять кинжала:

– Так может, просветишь нас? Ты вызвалась переводить, но мы даже не знаем, кто ты. Как тебя зовут?

Девушка презрительно фыркнула: