Пропавший герой

– Джейсон, Лео, послушайте меня! – призвала Пайпер. Годами она старалась держать себя в руках и не показывать слабости, но сейчас вкладывала в слова всю себя: весь свой страх, отчаяние и злость. Она понимала, что тем самым, возможно, подписывает отцу смертный приговор, но не могла позволить друзьям навредить друг другу. – Медея вас очаровывает! Она владеет магией! Вы лучшие друзья! Не сражайтесь друг с другом! Сражайтесь с ней!

Они замерли, и Пайпер почувствовала, как волшебство рассеялось.

Джейсон моргнул:

– Лео, почему я собирался тебя проткнуть?

– Что-то насчет моей мамы?… – Лео нахмурился и повернулся к Медее. – Ты… ты работаешь на Земляную женщину. Ты отправила ее в мастерскую. – Он поднял руку. – Ну все, дамочка, пора познакомить вас с моим трехфунтовым молотком!

– Бха! – злобно фыркнула Медея. – Не страшно – я возьму плату по-другому. – Она вдавила в пол одну из плит, и все здание задрожало. Джейсон замахнулся на Медею мечом, но та обернулась дымом и появилась снова уже у эскалатора.

– Слишком медленно, герой! – засмеялась она. – Можешь сорвать злость на моих малышах!

Джейсон не успел броситься за ней – гигантские бронзовые гномоны[35] по бокам фонтана сдвинулись, открыв проемы, из которых вылезли два рычащих золотых зверя – живые крылатые драконы. Каждый размером с трейлер, и, возможно, на фоне Фестуса они смотрелись бы не столь внушительно, но и этого было более чем достаточно.

– Так вот для кого питомник, – слабым голосом прокомментировал Лео.

Драконы расправили крылья и зашипели. Пайпер чувствовала исходящий от их блестящих шкур жар. Один уставился на нее своими свирепыми оранжевыми глазами.

– Не смотрите им в глаза! – предупредил Джейсон. – Они вас парализуют!

– Совершенно верно! – Медея поднималась на эскалаторе. Она никуда не спешила: стояла, облокотившись на перила, и наблюдала за разворачивающимся внизу весельем. – Эти крошки со мной уже давно – солнечные драконы, подарок дедушки Гелиоса. Они везли мою колесницу, когда я покидала Коринф, а теперь уничтожат вас. Та-да!

Драконы прыгнули. Лео и Джейсон бросились в атаку, и Пайпер восхитилась их бесстрашием и слаженностью, будто они годами тренировались вместе.

Медея была уже почти на втором этаже, где к ее услугам оказался широкий ассортимент смертельно опасной техники.

– О нет, не видать тебе этого, – прорычала Пайпер и побежала следом.

Заметив ее, Медея сорвалась с места и начала торопливо подниматься по эскалатору – очень проворно для трехтысячелетней. Пайпер перепрыгивала через две ступеньки, но все равно никак не могла ее догнать. На втором этаже Медея не остановилась, перескочила на следующий эскалатор и продолжила подъем.

«Зелья!» – догадалась Пайпер. Конечно же, она направится туда. Она славилась своими зельями.

Далеко внизу гремела битва. Лео дул в свой аварийный свисток, Джейсон криками отвлекал на себя драконов. Пайпер не смела взглянуть на них, помня о кинжале в руке. Еще не хватает споткнуться и ткнуть себе острием в нос. Это было бы так по-геройски.

На третьем этаже она выхватила щит у манекена в доспехах и метнулась к следующему эскалатору, представив вопли тренера Хеджа, подгоняющего ее, как на уроке физкультуры в Дикой школе: «Шевелись, Маклин! И это ты называешь подъемом по эскалатору?!»

Тяжело дыша, она достигла последнего этажа, но было уже поздно: Медея добежала до прилавка с зельями.

Волшебница схватила пузырек в виде лебедя – синий, обещающий мучительную смерть, – и Пайпер сделала первое, что пришло в голову. Она бросила щит.

Медея триумфально развернулась, и в этот самый миг ей в грудь врезалось пятидесятифунтовое металлическое фризби. Волшебница отшатнулась и завалилась на прилавок, снеся с него все пузырьки и обрушив полки. Когда Медея вновь выпрямилась, ее платье покрывала дюжина разноцветных пятен. Некоторые из них дымили и светились.

– Идиотка! – взвыла она. – Ты хоть представляешь, что будет, если смешать столько зелий?!

– Они убьют тебя? – с надеждой спросила Пайпер.

От ковра под ногами Медеи повалил пар. Она закашлялась, лицо скривилось в гримасе боли… или она притворялась?

Внизу Лео закричал:

– Джейсон, на помощь!

Пайпер рискнула взглянуть туда – и едва не зарыдала от отчаяния. Один из драконов повалил Лео и скалился на него, готовясь сожрать. Джейсон сражался со вторым на другом конце атриума, и до него было слишком далеко.

– Из-за тебя нам всем конец! – закричала Медея. Пятно расползалось по ковру, дымя и поджигая искрами вешалки с одеждой. – У тебя остались считаные секунды до того, как эта смесь поглотит все и разрушит здание. Времени нет…

ДЗЫНЬ! Витражный потолок осыпался дождем из разноцветных осколков, и в торговый центр рухнул Фестус. Не тратя зря времени, он схватил обоих драконов в когтистые лапы. Лишь сейчас Пайпер по-настоящему оценила размеры и силу их металлического друга.

– Умничка! – заорал Лео.