Пропавший герой

Фестус взлетел на середину атриума и швырнул солнечных драконов назад в их дыры. Лео подбежал к фонтану и нажал на плиту в полу, вернув гномоны на место. Те задрожали от ударов рвущихся на волю чудовищ, но на какое-то время о них можно было забыть.

Медея выругалась на каком-то древнем языке. Весь четвертый этаж был объят пламенем. Воздух наполнился токсичным дымом. Даже с дырой в потолке жар нарастал. Пайпер попятилась к перилам, не опуская нацеленного на Медею кинжала.

– Я не позволю, чтобы меня опять бросили! – Волшебница опустилась на колени и схватила каким-то чудом уцелевший пузырек с красным исцеляющим зельем. – Хочешь восстановить память своему парню? Забери меня с собой!

Пайпер быстро оглянулась. Лео и Джейсон уже сидели на спине Фестуса. Бронзовый дракон захлопал мощными крыльями и, сжимая в когтях клетки с сатиром и духами бури, начал подъем.

Здание задрожало. Огонь лизал стены и плавил перила, отравляя воздух дымом.

– Вам ни за что не выжить в этом поиске без меня! – прорычала Медея. – Твой любимый герой навсегда останется без своего прошлого, а твой отец умрет! Возьми меня с собой!

На краткий миг Пайпер заколебалась – пока не увидела мрачную улыбку Медеи. Волшебница была уверена в своей силе убеждения и не сомневалась, что ей всегда удастся заключить новую сделку, сбежать и в конце концов победить.

– Не сегодня, ведьма. – Пайпер перемахнула через перила. Всего секунда падения – и Лео с Джейсоном поймали ее и втащили на дракона.

Они поднялись через дыру в потолке и полетели над центром Чикаго. Вслед им неслись яростные крики Медеи. А затем оставшийся позади торговый центр взорвался.

29

Лео

Лео постоянно оглядывался, почти ожидая увидеть тех гадских солнечных драконов, тащущих за собой летающую колесницу с визжащей и швыряющейся зельями волшебной продавщицей. Но за ними так никто и не погнался.

Он направил Фестуса на юго-запад. Постепенно дым от горящего торгового центра исчез вдали, но Лео не расслаблялся, пока окраины Чикаго не сменились снежными полями, а солнце не начало садиться.

– Отличная работа, Фестус, – похлопал он по металлической шкуре дракона. – Ты молодец.

Дракон содрогнулся, застучав и защелкав шестеренками в шее.

Лео нахмурился. Ему не нравились эти звуки. Если диск управления опять забарахлил… Но нет, наверняка это что-то незначительное. И он сумеет это починить.

– Как приземлимся, я тебя хорошенько настрою, – пообещал Лео. – Ты заслужил моторного масла с табаско!

Фестус зажужжал зубами, но без былой пронзительности. Его полет был ровным, большие крылья уверенно ловили потоки воздуха, хотя он нес серьезную ношу. Две клетки в лапах плюс три человека на спине. Чем больше Лео об этом думал, тем больше росла его тревога. Даже у металлических драконов есть предел.

– Лео, – Пайпер похлопала его по плечу, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Да… неплохо для зомби с промытыми мозгами. – Хотелось надеяться, что жгучий стыд не отражается на лице. – Спасибо, что спасла нас там, королева красоты. Если бы ты не отвела от меня ее чары…

– Даже не думай об этом, – сказала Пайпер.

Но Лео думал. С какой легкостью Медея натравила его на лучшего друга! И ведь это чувство не взялось из ниоткуда: пусть Джейсон этим и не гордился, Лео иногда ловил себя на мысли, что тот всегда оказывается в центре внимания и, если захочет, прекрасно обойдется без его помощи.

Но больше всего ему не давала покоя правда о маме. Медея, еще находясь в Царстве Мертвых, увидела будущее. И именно поэтому ее покровительница, женщина в черных земляных одеждах, пришла в мастерскую семь лет назад, чтобы напугать его и испортить ему жизнь. Вот почему его мама умерла – из-за чего-то, что Лео, возможно, предстоит сделать. И, хотя его огненные силы тут ни при чем, в каком-то смысле он все равно виноват в ее гибели.

Оставив Медею внутри взорвавшегося торгового центра, Лео испытал неприлично сильное удовлетворение. Он надеялся, что она не выберется и отправится назад на Поля Наказаний, где ей самое место. Но опять-таки гордиться тут нечем.

И если души покидают Царство Мертвых… вдруг его мама тоже может вернуться?

Он постарался отогнать эту мысль – слишком отдает Франкенштейном. Это неестественно. Неправильно. Может, Медея и вернулась к жизни, но со своими шипящими ногтями и светящейся головой она не очень походит на человека.

Нет, его мамы больше нет, и точка. Если он начнет думать иначе, то сойдет с ума. Но эти мысли продолжали зудеть в голове, подобно эху от голоса Медеи.

– Скоро нам придется приземлиться, – предупредил он друзей. – Еще максимум пара часов, чтобы убедиться, что Медея за нами не гонится. Но на дольше Фестуса вряд ли хватит.

– Тренеру Хеджу тоже наверняка хочется выбраться из своей канареечной клетки, – согласилась Пайпер. – Вопрос лишь в том, куда мы летим.

– В Область залива, – ответил Лео. Его воспоминания о торговом центре были расплывчаты, но этот момент он уловил. – Медея вроде говорила что-то насчет Окленда, нет?

Пайпер долго не отвечала, и Лео забеспокоился, что ляпнул что-то не то.