Пропавший герой

– У меня плохо выходит с детьми, – признался бог. – И с людьми. И вообще с любой органической формой жизни. Я думал поговорить с тобой на похоронах твоей мамы. Потом когда ты был в пятом классе… твой научный проект, ручной паровой швыряльщик. Я был под впечатлением.

– Ты его видел?

Гефест указал на рабочий стол рядом с ними, на котором стояло начищенное бронзовое зеркало, показывающее размытое изображение Лео, спящего на спине дракона.

– Это я? – удивился Лео. – То есть… я, который видит этот сон… в котором я смотрю на себя, которому снится этот сон?

Гефест почесал голову:

– Ты меня запутал. Но да, это ты. Я всегда присматривал за тобой, Лео. Но поговорить с тобой… хм… это другое.

– Тебе было страшно, – догадался Лео.

– Втулки и шестеренки! – взревел бог. – Конечно же нет!

– Ага, было. – Но злость уже начала покидать Лео. Он годами придумывал речь для первой встречи с отцом. Воображал, как выскажет ему все, что думает о его никудышных родительских способностях. Но глядя в бронзовое зеркало, Лео внезапно осознал, что на самом деле отец интересовался его жизнью, даже его глупыми научными экспериментами.

Пусть это не меняло того, что Гефест был гадом, но Лео знал, каково это – отстраняться от людей, чувствовать себя лишним. Ему было знакомо желание спрятаться в мастерской и не иметь дела с органическими формами жизни.

– Так ты за всеми своими детьми присматриваешь? – ворчливо спросил Лео. – У тебя их около дюжины в лагере. Как ты вообще… Нет, не отвечай. Не хочу знать. – Возможно, ему показалось, но Гефест зарделся, хотя по грубому багровому лицу сложно было судить.

– Боги отличаются от смертных, парень. Мы можем существовать одновременно во многих местах – там, где люди к нам взывают, где сильно наше влияние. Скажу больше: это редкость, когда вся наша сущность собирается в одном месте, принимая истинную форму. Это опасно, ибо ее мощи достаточно, чтобы уничтожить любого смертного, посмотревшего на нас. Так что – да… много детей. А добавь к этому наши разные воплощения, греческие и римские… – Пальцы бога вдруг замерли. – М-м-м… в общем, быть богом сложно. И да, я стараюсь присматривать за всеми своими детьми, но за тобой особенно.

Лео был практически уверен, что Гефест чуть не сболтнул нечто важное, но не знал, что именно.

– Почему ты связался со мной сейчас? – спросил он. – Я думал, боги ушли в молчанку.

– Так и есть, – буркнул Гефест. – Зевс приказал – что очень странно, даже для него. Он заблокировал все видения, сны и радужные сообщения Ириды и из Олимпа, и в Олимп. Гермес с ума сходит от скуки, потому что не может доставлять почту. К счастью, я сохранил свое старое пиратское вещательное оборудование. – Гефест похлопал по стоящему на столе устройству, напоминающему одновременно спутниковую тарелку, шестицилиндровый двигатель и кофеварку. Каждое потряхивание агрегата приводило к тому, что сон Лео шел помехами и менял цвета.

– Остался со времен холодной войны, – с гордостью произнес бог. – Радио «Свободный Гефест». Славные были деньки. Сейчас я в основном пользуюсь им для просмотра платного телевидения или клепаю вирусное видео о мозге…

– Вирусное видео о мозге?

– Но оно снова пригодилось. Если Зевс узнает, что я с тобой связался, он с меня шкуру сдерет.

– Почему Зевс такой козел?

– Хм-хм. Он в этом спец, парень. – Гефест произнес слово «парень» таким тоном, будто Лео был какой-то надоедливой деталью вроде запасной шайбы, которую не знаешь, куда деть, но выкидывать жалко – вдруг когда-нибудь понадобится.

В общем, теплоты в его голосе явно недоставало. С другой стороны, Лео не был уверен, что ему хочется слышать от этого неуклюжего страшного здоровяка слово «сын». Потому что сам он звать его папой точно не собирался.

Гефесту надоело возиться с двигателем, и он швырнул его себе за плечо. Но тот, вместо того чтобы упасть на пол, выпустил вертолетные лопасти и улетел в мусорный бак.

– Думаю, это все из-за второй Войны титанов, – продолжил Гефест. – Почему Зевс расстроен. Мы, боги, были… ну… унижены. Точнее и не скажешь.

– Но вы же победили, – не понял Лео.

Бог крякнул:

– Мы победили, потому что полубоги из… – он помедлил, будто опять чуть не сказал лишнего, – из Лагеря полукровок вмешались в ход войны. Мы победили, потому что наши дети сражались вместо нас и делали это намного умнее, чем мы. Если бы мы придерживались плана Зевса, гигант бури Тифон отправил бы всех нас в Тартар и Кронос бы победил. Мало того что смертные выиграли нашу войну за нас, так еще этот юный выскочка Перси Джексон…

– Пропавший парень.

– Хмф. Да. Он. Он посмел отказаться от нашего предложения стать бессмертным и заявил, что мы должны больше внимания уделять нашим детям. М-м-м… без обид.

– О, с чего мне обижаться? Пожалуйста, продолжай меня игнорировать.