Пропавший герой

– Спасибо за понимание… – Гефест нахмурился и тяжело вздохнул. – Это был сарказм, да? От машин сарказма обычно не ждешь. Но, как я уже сказал, богам стало не по себе, потому что их обставили смертные. Поначалу, конечно, мы были благодарны. Но через пару месяцев на смену благодарности пришла горечь. Мы ведь боги, в конце концов. Смертные должны поклоняться нам, превозносить нас и восхищаться нами.

– Даже если вы не правы?

– Особенно тогда! А Джексон отказался от нашего дара, как будто смертным быть лучше, чем богом… ну, и для Зевса это стало как кость в горле. Он решил, что самое время вернуться к традиционным ценностям. Вернуть уважение к богам. За детьми наблюдать, но не навещать. Олимп закрыть. По крайней мере, в этом заключалась часть

его объяснений. И конечно же, до нас начали доходить слухи о пробуждающихся под землей нехороших вещах.

– Ты о гигантах? И о том, что убитые чудовища сразу же восстанавливаются? И мертвые возвращаются к жизни? И прочие мелочи?

– Все так, парень. – Гефест повернул ручку на своем пиратском вещательном устройстве. Сон Лео резко обрел краски, но он бы предпочел вернуться к черно-белому вещанию – смотреть на мешанину из красных рубцов и черно-желтых синяков на лице бога оказалось неприятно. – Зевс думает, что может повернуть все вспять. Что, если мы будем вести себя тихо, земля снова заснет. Никто из нас всерьез в это не верит. И мне хватит смелости признаться, что еще одну войну мы не потянем. Мы и так едва пережили титанов. А если все пойдет по прошлому сценарию, нас ожидает нечто страшнее.

– Гиганты. Гера сказала, что полубогам и богам придется объединить силы, чтобы их победить. Это правда? – спросил Лео.

– М-м-м. Ненавижу соглашаться с матерью хоть в чем-то – но да. Этих гигантов тяжело убить, парень. Они совсем другой породы.

– Породы? Говоришь так, будто они скаковые лошади.

– Ха! Скорее служебные псы. Видишь ли, в самом начале все в мире произошло от одной пары родителей – Геи и Урана, Земли и Неба. У них было несколько выводков: титаны, старшие циклопы и другие… Затем Кронос, верховный титан… ну, ты наверняка слышал, как он порубил косой своего отца Урана и захватил мир. Потом появились мы, боги, дети титанов, и победили их. Но это был не конец. У земли родились новые дети, только уже от Тартара, духа бездны, самого темного и зловещего места в Царстве Мертвых. Эти дети, гиганты, были выведены с одной-единственной целью: отомстить нам за титанов. Они восстали, чтобы уничтожить Олимп, и были в шаге от достижения своей цели. – Гефест рассеянно похлопал себя по бороде, гася вспыхнувшее на ней пламя. – Теперь что касается моей проклятой мамаши. Гера, как обычно, влезла, куда ее не просили, и затеяла очень опасную игру, но в одном она права: полубогам необходимо объединиться. Только это может открыть глаза Зевсу и убедить олимпийцев, что им нужна ваша помощь. Потому что только так у нас будет шанс победить то, что на нас надвигается. И тебе отведена в этом большая роль, Лео. – Гефест смотрел куда-то в пространство.

Лео задумался: если боги правда могут быть одновременно в разных местах – где он сейчас? Может, его греческая половина чинит автомобиль или на свидании, а римская смотрит игру по телевизору и заказывает пиццу. Лео попытался представить, каково это – иметь сразу несколько личностей. И понадеялся, что это не передается по наследству.

– Почему я? – спросил он, и этот вопрос тут же потянул за собой ворох других. – Почему ты признал меня только сейчас? А не когда мне было тринадцать, как вы, по идее, должны? Почему ты не мог признать меня, когда мне было семь и мама еще была жива?! Почему ты не нашел меня раньше? Почему не предупредил обо всем этом

?! – Рука Лео вспыхнула.

Гефест посмотрел на него с грустью:

– Это самое сложное, парень: смотреть, как мои дети идут своим собственным путем. Вмешиваться нельзя. Судьбы этого не допустят. А что касается признания, то в твоем случае обычные правила не работали. Пришлось ждать подходящего момента. Это все, что я могу сказать, но…

Сон Лео потерял четкость, и на секунду у него перед глазами замелькали кадры из старого выпуска «Колеса фортуны»[36], затем опять появился Гефест:

– Проклятье. Я не могу долго говорить. Зевс засек нелегальный сон. Он все-таки владыка воздуха, и радиоволн в том числе. Слушай сюда, парень: тебе предстоит сыграть важную роль. Твой друг Джейсон прав: огонь – это дар, не проклятье. Я не раздаю свое благословение всем подряд. Им никогда не победить гигантов без тебя, и уж тем более не одолеть их госпожу. Она хуже любого бога или титана.

– Кто она? – спросил Лео.

Гефест нахмурился, его образ начал расплываться:

– Я уже сказал. Да, я точно уже тебе говорил. Просто имей в виду: на этом пути тебе предстоит потерять друзей и важные инструменты. Но ты не должен себя за это корить, Лео. Ничто не вечно, даже самые лучшие механизмы. И всему можно найти новое применение.

– О чем ты? Мне все это не нравится.

– И не должно. – От лица Гефеста осталось лишь размытое пятно за помехами. – Берегись…